あかびら TANtan まつり２０１４　 『炭鉱灯』　オープニング映像

赤平市における炭鉱の歴史　「赤平」はアイヌ語で「山稜のガケ」を意味する「アカピラ」に由来。

○ 1857(安政4)年、松浦武四郎が空知川沿岸を探検し、赤平市で露頭炭の炭層を発見しました。1873(明治６)年、榎本武揚が北海道の地質調査を行い、赤平付近で石炭脈を発見しました。また、1874(明治7)年には、北海道開拓使顧問ケプロンに招聘された、地質学者のベンジャミン・スミス・ライマンが空知川沿岸の地質調査を行い、赤間の沢、大谷沢付近一帯の地域で、石炭の一大露頭を発見しました。

○ 1895(明治28)年、空知炭鉱の排水坑として、赤平側の空知川に向けて疎水坑が開設されたのが、赤平最初の炭鉱着工とみられています。

○ 赤平での炭鉱の歴史は、1918(大正7)年に大倉茂尻炭鉱の開坑により本格的に始まりました。1937(昭和12)年には、豊里炭鉱、1938(昭和13)年に住友鉱業赤平炭鉱と、北海道炭礦汽船赤間炭鉱といった大手資本系列の炭鉱が開坑し、戦時下の重要物資である石炭生産のため、大規模な石炭採掘が行われました。

○ 19４５(昭和2０)年の終戦を迎えた頃の各炭鉱は、物資の不足、労働力の不足などにより規模の縮小を余儀なくされます。

○ しかし、1949(昭和24)年頃から、国内産業復興の担い手として、石炭生産増強策が図られることになりました。昭和20年代後半から30年代にかけて、大谷沢、平岸、赤間の沢、住吉など各地域において、鉱業権を取得したり、租鉱権による炭鉱が多く開坑したため、赤平は鉱業都市として最盛期を迎えました。

○ この時期に市勢及び人口ともに伸展し、1954 (昭和29)年7月1日に道内18番目の市となり、1960(昭和35)年には人口がピークの59,430 人を数えました。

○ その後、1962(昭和37)年10月に原油の輸入自由化が行われたことや、外国炭の進出などの急速なエネルギー革命の嵐に見舞われ、昭和40年代より炭鉱の合理化・閉山が進められました。

○ 大資本系列の炭鉱も閉山が進み、1967(昭和42)年に豊里炭鉱、1969(昭和44)年に茂尻炭鉱、1973(昭和48)年に赤間炭鉱、そして1994(平成6)年に住友石炭鉱業赤平炭鉱が閉山し、赤平の約100年に及ぶ炭鉱の歴史の幕が閉じたのです。