Extra - Como os Gases Nobres foram descobertos

A descoberta do grupo de elementos conhecido como gases nobres foi iniciada por uma anomalia sutil, porém persistente, observada em 1893 por Lord Rayleigh: o nitrogênio atmosférico era consistentemente cerca de 0,5% mais denso que o nitrogênio produzido quimicamente. Intrigado por este enigma, o químico escocês Sir William Ramsey lançou uma investigação que, em um período extraordinariamente produtivo entre 1894 e 1898, levou à identificação de uma família inteira de novos elementos. Utilizando métodos como a absorção química e a espectroscopia de emissão, Ramsey e Rayleigh isolaram e nomearam o Árgon. Pouco depois, Ramsey identificou o Hélio terrestre, previamente detectado apenas no espectro solar. A aplicação da técnica de destilação fracionada em ar líquido permitiu a Ramsey e seu assistente, Morris Travers, isolar rapidamente o Neônio, o Criptônio e o Xenônio. A família foi completada com a caracterização do Radônio, uma emanação radioativa, confirmando a existência de um grupo inteiramente novo na tabela periódica. Essas descobertas, que renderam Prêmios Nobel a Rayleigh e Ramsey, não apenas resolveram um quebra-cabeça da química, mas também introduziram elementos com propriedades únicas de inércia química, hoje essenciais em diversas aplicações tecnológicas.