La Rotonde SNCF de Chambery, ses trains, son histoire

Au début du 20e siècle, la situation ferroviaire exceptionnelle de Chambéry conduit la compagnie des chemins de fer du PLM à construire une rotonde, inspirée par l'architecture métallique de Gustave Eiffel. Si les première rotondes peuvent abriter de 16 à 24 locomotives avec un diamètre de 54 mètres, la rotonde de Chambery est la plus grande jamais construite avec ses 108 mètres de diamètre intérieur elle couvre 36 voies rayonnantes et permet le remisage de 72 locomotives, avec une masse de plus de 900 tonnes. La charpente métallique est constituée d’une partie annulaire de 27 mètres et d’une coupole de 55 mètres reposant sur 18 piliers et chaque pilier s’articule sur une rotule. La rotonde est livrée à la fin de l’année 1910 avec une mise en exploitation en 1911. Au cours de la grande guerre, les restrictions de charbon incitent les chemins de fer à développer la traction électrique et c’est la ligne Chambery-Modane qui est choisie pour servir d’essai. Le 16 juillet 1929 est livrée au dépôt de Chambery la locomotive électrique 262 AE2, première des 4 de la série destinée à la traction des trains rapides, ce sera la locomotive électrique la plus puissante du monde à l’époque. Le 1 janvier 1938 date de la création de la SNCF la série des 262 AE devient la 2CC2 3401 à 3404 elles restèrent en service entre Chambery et Modane jusqu’en 1974. Le 26 mai 1944 la ville de Chambery et les installations ferroviaires sont victimes de bombardements par les américains afin d’empêcher les troupes allemandes de se replier vers l’Italie, les destructions sont massives mais le Rotonde n’est pas trop endommagée, la remise en état de la charpente métallique débute en juillet 1944, l’atelier vapeur retrouve sa toiture le 2 mars 1948 et la Rotonde retrouve son aspect original en octobre 1948. Quelques cheminots, convaincus de l'intérêt du bâtiment, sensibiliseront la direction de la SNCF à la conservation de ce précieux témoignage industriel, en 1984 la rotonde de Chambéry est inscrite à l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques. Entièrement restaurée entre 1997 et 2009, cette rotonde est encore utilisée de nos jours pour l'entretien et le garage rapide d'environ 50 locomotives journalières.
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