1996년4월23일 고성 산불.대한민국 강원도 고성군 죽왕면에서 발화하여 고성군 일대의 산림 3,834헥타르를 태운 산불이다.인근 육군 사격장에서 발생한 화재이다.

1996년4월23일 고성 산불.대한민국 강원도 고성군 죽왕면에서 발화하여 고성군 일대의 산림 3,834헥타르를 태운 산불이다.인근 육군 사격장에서 발생한 화재이다.
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1996년 고성 산불은 1996년 4월 23일 대한민국 강원도 고성군 죽왕면에서 발화하여 4월 25일까지
강원도 고성군 일대의 산림 3,834헥타르를 태운 산불이다.
화재는 인근에 위치한 육군 사격장에서 불량 TNT를 처리하는 과정에서 규정을 제대로 지키지 않아 발생한
불꽃이 강풍을 타고 번져 나가 발생하였다.
화재로 인해 49세대 140명의 이재민이 발생했으며, 총 227억여 원의 손해를 입었다. 현재 피해 지역에는
산림청 소속 국립산림과학원의 관리 하에 자연 복원지와 인공 조림지로 나뉘어 생태계 복원 및 관련 연구가
이뤄지고 있다.

화재 원인 및 발화자 처벌
발화 지점은 죽왕면 마좌리 죽변사 계곡 육군 1군지사 8군지단 58탄약대대 사격장으로,
국방부는 이 부대 중사 정재석이 불량 TNT 525발을 폭파하는 과정에서 발생하였다.
규정상 TNT는 신호킷을 미리 제거하고 전량 소각 처리를 해야 했지만, 중사 정재석은 이를 마좌리 산33번지에 위치한 공용화기 사격장에서 60cm 크기의 구멍을 파 그 속에 TNT를 넣어 폭발시켰다.
이로 인해 구덩이 근처에 있던 신호킷이 발사되면서 불꽃이 강한 바람에 실려 계곡 상류 숲 등지에 옮겨
붙었다.
육군은 이 당시 부대 폭발물 처리 반장이었던 정재석 중사를 실화 혐의로 구속했다.
동시에 부대 대대장 신유승 소령을 보직 해임, 8군지단장 정재호 대령은 군사령부 징계위원회에 회부했다.
그러나 국방부 내에서조차 사상 최악의 피해를 기록한 사고에 대한 징계를 부사관 1명으로 끝내는 것은
국민감정을 고려할 때 지나치게 미미한 처벌이라는 비판이 있었다.
또한 육군은 산불 상황을 촬영하려는 방송사들의 헬리콥터 운행 신청을 규정에 걸린다는 이유로 거부,
자체 처벌은 소극적이면서 진상 공개 방지에는 적극적이라는 비판을 받았다.

고성군 주민 316명은 1997년 4월 국가를 상대로 송이버섯 채취 활동 등에 대한 피해 배상을 요구하는
집단소송을 냈다.
같은 해 8월 15일 제8군단지구 배상심의위원회는 발화자가 사격장 시설 공사를 한 민간인이기 때문에
국가배상법을 적용할 수 없어 배상 기각 판정을 내렸다.
1998년 12월 3일 서울지법은 전년도 4월 집단소송에 대해 국가는 주민에게 84억여 원을 지급하라는
강제조정 결정을 내렸다.

화재 9년 후인 2005년 4월 기준으로 고성군 두 곳에 설치된 자연 복원지는 인공 조림지에 비해 식물의 무게 및 밀도가 훨씬 높았다.
그러나 아직 토양이 척박한 곳이 많으며 식생도 빈약하여 일반적인 숲의 모습을 되찾기 위해서는 10년 정도가 더 필요한 것으로 나타났다.
2009년 6월 산림청 산하 국립산림과학원의 연구에 따르면 산불로 소실된 지역에서 야생 조류 16종이 관찰되어 피해를 입지 않은 주변 지역의 20종에 비해 80% 수준을 회복하였다.
2010년 4월 보도에 따르면 산불 피해 이후 소나무 조림목의 성장은 지속적으로 이루어졌으나,
자연복원지에서 자라난 참나무에서 변색 및 동공 현상이 심각한 것으로 나타났다.
2015년 5월 기준으로 사고 이전에 있었던 소나무 숲은 대다수가 사라졌으며 참나무, 상수리나무, 진달래 등의 활엽목과 잡목이 2~3m 크기로 자라나고 있다.
복원지 반대편에는 동부지방산림청 양양국유림관리소에서 관리 중인 인공 조림지가 조성되어 있다.
소나무와 자작나무 단일종으로 구성되어 있으며, 어느 정도의 숲을 이루는데는 성공하였다.
그러나 산불로 인해 토양의 능력이 떨어져 소나무의 키도 보통 나무와 비교하여 41~71.9% 수준에
불과한 것으로 나타났다.

출처 - 위키백과