A beleza extasiante e arrebatadora do Santuário de Nossa Senhora da Peneda - Portugal

O Santuário de Nossa Senhora da Peneda é um santuário católico Mariano, dedicado à Virgem Maria sob a invocação de Nossa Senhora da Peneda, situado na freguesia de Gavieira, município de Arcos de Valdevez, distrito de Viana do Castelo. Sem qualquer margem para dúvida, um dos mais belos santuários católicos em Portugal.
É um lugar recôndito e de uma beleza única e um dos mais importantes e concorridos santuários do Norte de Portugal, sob a invocação de Nossa Senhora da Peneda, e onde, na primeira semana de Setembro, ocorre uma das maiores romarias de Alto Minho, afastada dos centros urbanos e uma reminiscência das tradições mais seculares, enraizadas no mais profundo das populações e dos seus ritmos ancestrais.
O santuário foi construído entre os finais do século XVIII e o terceiro quartel do século XIX. A igreja foi terminada em 1875, embora seja provável que a tradição secular de Nossa Senhora das Neves e a dinâmica beneditina estabelecida pelo percurso dos monges do arcuense Mosteiro de Ermelo para Fiães, em Melgaço, desse lugar ao estabelecimento de um pequeno espaço de culto em redor do século XIII. Consta que terá tido a presença de peregrinos notáveis como São Pedro Gonçalves Telmo, Beato Gonçalo de Amarante e São Bartolomeu dos Mártires que aqui invocou a especial protecção de Maria contra a terrível peste que assolava a Arquidiocese de Braga.
Mesmo o Rei Dom João VI de Portugal, verificando-se que a dimensão nacional deste templo mariano, agraciou a Confraria de Nossa Senhora da Peneda com o título de Real Confraria
.
Diante da igreja encontra-se o escadório das virtudes, com estátuas representando a Fé, a Esperança, a Caridade e a Glória, datado de 1854, obra do mestre Francisco Luís Barreiros.

Após um largo, onde se situam os antigos dormitórios para os peregrinos (hoje transformados num hotel), o santuário desenvolve-se numa alameda arborizada em escadaria, com cerca de 300 metros e 20 capelas, com cenas da vida de Cristo (Natividade e Paixão). Uma das capelas ostenta uma inscrição que atesta ter ela sido oferecida pelo negus da Etiópia. Ao fundo da alameda, numa praça circular, situa-se um pilar oferecido pela rainha Maria I de Portugal.

Por que razão se decidiu construir aqui um santuário, em pleno Parque Nacional da Peneda Gerês, longe de tudo e de todos e apenas com a natureza como companheira? A razão, como não poderia deixar de ser, está numa mistura de fé, de lendas e da vontade popular.
Reza a lenda que Nossa Senhora das Neves terá aparecido a uma pastorinha que andava por estes campos no dia 5 de Agosto de 1220. Pediu-lhe que se dirigisse a Gavieira, uma aldeia próxima, e que dissesse à população para construir uma ermida naquele local. Mas os habitantes da aldeia duvidaram da sua palavra.

Dias mais tarde, Nossa Senhora das Neves terá aparecido de novo no mesmo local, à mesma menina. Mas desta vez pediu-lhe que se dirigisse a Roussas, outra aldeia vizinha, e trouxesse com ela uma mulher que estava acamada há 18 anos. Ao chegar perto da imagem da Santa, a mulher teria recuperado a saúde, ficando curada da sua enfermidade.
O suposto milagre foi suficiente para que os habitantes locais deitassem mãos à obra e aqui construíssem uma pequena ermida em honra a Nossa Senhora das Neves. Seria um simples e humilde lugar, tal como o povo desta região. Só mais tarde, no século XIX, com outros meios e com outros recursos, é que se construiu o imponente santuário que hoje vemos.

A partir da sua implementação a ermida/templo medieval, o culto de Nossa Senhora da Peneda aumentou gradualmente em Portugal e na Galiza, afluindo largos milhares de romeiros ao longo do ano, mas muito especialmente na primeira semana de Setembro.

O Templo enquadra-se harmoniosamente em majestoso trecho da serrania, sobre uma escarpa rochosa de granito, tendo ao longo do pictórico vale vinte capelas onde se evocam as cenas bíblicas de maior intensidade, precedida de um átrio com as imagens do quatro evangelistas.

Culmina, este invulgar santuário, por um condigno pórtico e escadaria com patamar onde se ergue imponente coluna encimada pele imagem de S. Miguel Arcanjo.
O Santuário integra-se na área do Parque Nacional de Peneda e Gerês e situa-se a cerca 150 km do Porto e a 51 de Arcos de Valdevez ( via Mezio, entrada do referdo Parque ).

Os valiosos espécimes da Fauna, Flora e Arqueologia, assim como uma paisagem de uma beleza, única que nos cativa e nos fascina, desta excepcional região montanhosa de Portugal, são motivos suficientes para justificar uma visita que certamente, será inesquecível.

O processo de classificação do Santuário a Monumento Nacional foi iniciado em 2020, pela Câmara de Arcos de Valdevez e pela Confraria de Nossa Senhora da Peneda, proprietária do templo. Em 2021, a DGPC abriu o procedimento de classificação e em maio de 2023 entrou em consulta pública, por 30 dias. Foi classificado como Monumento Nacional em 12 de outubro de 2023.