Time capsule sea: discovering ancient shark teeth

Sharks are fascinating sea creatures with several unique characteristics that distinguish them from most other fish:

*1. Cartilaginous skeleton:* Perhaps the most striking feature is that, unlike most other fish, sharks do not have a bony skeleton, but rather a skeleton made of cartilage and connective tissue. This cartilaginous skeleton is lighter and more flexible than bone, which helps sharks move efficiently in the water and conserve energy. Although it is made of cartilage, it is reinforced by calcium salts and can become very hard with age.

*2. Placoid scales:* Sharks' skin is not covered with normal scales, but with tiny, tooth-like structures called placoid scales. These give the skin a rough, sandpaper-like texture. They not only protect against injuries and parasites but also improve hydrodynamics by reducing drag while swimming.

*3. Revolver Dentition:* Sharks have an impressive set of teeth consisting of several rows of teeth. The teeth are not firmly anchored in the jaw and fall out regularly, especially while feeding. Fortunately, new teeth constantly grow from the back rows and move forward to fill the gaps. A shark can lose and replace tens of thousands of teeth over the course of its lifetime.

*4. Gill Slits:* Unlike bony fish, which usually have a gill cover, sharks typically have five to seven exposed gill slits on each side of their head. Many oceanic shark species must constantly swim to force water through their gills and thus absorb oxygen (ram ventilation). However, some bottom-dwelling species can also actively pump water through their mouths.

*5. Highly Developed Senses:* Sharks have excellent senses that make them efficient hunters:
*Sense of Smell:* Their sense of smell is extremely keen, allowing them to detect even the smallest amounts of blood or other substances in the water from great distances.
*Sense of Vision:* Sharks generally have good eyesight, even in low light conditions, thanks to a reflective layer behind the retina (tapetum lucidum).
*Lateral Line Organ:* Like other fish, sharks have a lateral line organ that helps them detect pressure changes and vibrations in the water and thus locate prey or obstacles.
*Ampullae of Lorenzini:* These are special electroreceptors located as small, black dots around the mouth, nose, and eyes. They allow sharks to detect weak electrical fields generated by other living beings, such as prey.

**6. Streamlined Body Structure: Most sharks have a spindle-shaped, streamlined body optimized for fast and efficient swimming. Their pectoral fins are not fused to the head. The caudal fin is often asymmetrical, with the upper lobe larger than the lower, which generates lift and propulsion when swimming.

7. Liver System for Buoyancy: Sharks do not possess a swim bladder like many bony fish. Instead, they use their large, oil-rich liver to generate buoyancy. The light oil in the liver helps them float in the water and avoid sinking.

These characteristics make sharks highly evolved predators that have successfully inhabited the oceans for millions of years.

Haie sind faszinierende Meeresbewohner mit einer Reihe einzigartiger Merkmale, die sie von den meisten anderen Fischen unterscheiden:

*1. Knorpelskelett:* Das wohl markanteste Merkmal ist, dass Haie im Gegensatz zu den meisten anderen Fischen kein Knochenskelett, sondern ein Skelett aus Knorpel und Bindegewebe besitzen. Dieses Knorpelskelett ist leichter und flexibler als Knochen, was den Haien hilft, sich im Wasser effizient zu bewegen und Energie zu sparen. Obwohl es aus Knorpel besteht, ist es durch Calciumsalze verstärkt und kann im Alter sehr fest werden.

*2. Hautzähnchen (Plakoidschuppen):* Die Haut von Haien ist nicht mit normalen Schuppen, sondern mit winzigen, zahnartigen Strukturen, den sogenannten Hautzähnchen oder Plakoidschuppen, bedeckt. Diese geben der Haut eine raue, sandpapierartige Textur. Sie schützen nicht nur vor Verletzungen und Parasiten, sondern verbessern auch die Hydrodynamik, indem sie den Strömungswiderstand beim Schwimmen reduzieren.

*3. Revolvergebiss:* Haie haben ein beeindruckendes Gebiss, das aus mehreren Zahnreihen besteht. Die Zähne sind nicht fest im Kiefer verankert und fallen regelmäßig aus, insbesondere beim Fressen. Glücklicherweise wachsen ständig neue Zähne aus den hinteren Reihen nach und rücken nach vorne, um die Lücken zu füllen. Ein Hai kann im Laufe seines Lebens Zehntausende von Zähnen verlieren und ersetzen.

*4. Kiemenspalten:* Im Gegensatz zu Knochenfischen, die in der Regel einen Kiemendeckel haben, besitzen Haie typischerweise fünf bis sieben freiliegende Kiemenspalten auf jeder Seite des Kopfes. Viele Hochseehaiarten müssen ständig schwimmen, um Wasser durch ihre Kiemen zu pressen und so Sauerstoff aufzunehmen (Ram-Ventilation). Einige bodenlebende Arten können jedoch auch Wasser aktiv durch ihr Maul pumpen.