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Según el Museo Histórico de El Peñol, el ingeniero Jorge Villa estudió el caudal del río Nare, señaló sus desniveles e identificó el provecho económico que podía sacarse a través de una represa.

Después de analizar otras alternativas, entre ellas San Jerónimo y Ebéjico, Villa concluyó que la mejor opción era represar las aguas en el valle de El Peñol y Alejandría, municipios del Oriente antioqueño.

Luis Bernardo Álvarez trabajó 33 años en la central de máquinas de la represa de El Peñol – Guatapé. Cuenta que desde los años 30 se hizo un estudio sobre las hidroeléctricas y se estructuró un programa de creación de represas que en 1958 comenzó a llevarse a cabo, empezando por el embalse que estaba planteado para contar con 1.200 millones de metros cúbicos de agua represada. "La topología y la geología del terreno se prestaban para embalsar sin necesidad de intervención de obra civil" afirma Francisco Sierra, contratista de Empresas Públicas.

En 1969, E.E. P.P. firmó el Contrato Maestro en el que acordaron, junto con la alcaldía de El Peñol, bajo 288 cláusulas, la inundación completa del pueblo para comenzar obras y así, construir la hidroeléctrica.

Sierra recuerda que, en la década del 50, Colombia atravesaba un período de industrialización. Las mega-fábricas y empresas crecían en todo el territorio nacional...

... Y las fuentes de energía ubicadas en los departamentos de Boyacá y Cundinamarca no eran suficientes. Antioquia tenía una fuente para abastecerse, sin embargo, la demanda del consumo eléctrico del resto del país exigía más.

"Se construyó la represa de Guatapé para crear la interconexión de embalses de Colombia y así, abastecer las necesidades del resto del territorio", explica Sierra. El proyecto se valoró en 45 millones de dólares. Así se produjo la represa de Guatapé.