Mesoamérica | Teotihuacán, Maias, Mexicas, Astecas e Tenochtitlán

Os povos da América desenvolveram diferentes maneiras de pensar o mundo. Os modos como contavam e os tipos de escrita que criaram, por exemplo, são importantes características culturais deles.

A ilustração abaixo mostra o modo como os maias, um povo antigo do continente americano, representavam os números de 0 a 19. O zero era indicado com um símbolo próprio. Cada ponto representava uma unidade, e cada barra equivalia a 5 unidades. Observe o esquema a seguir.

Neste capítulo, vamos conhecer alguns povos antigos de duas regiões da América: a Mesoamérica e os Andes (veja o mapa abaixo). Lembre-se de que essa divisão regional é atual.

Em algumas dessas­ sociedades antigas, a produção de alimentos com uso de ferramentas agrícolas cada vez mais sofisticadas resultou na produção de excedentes: alguns povos passaram a produzir mais alimentos que o necessário para o próprio consumo. Com o tempo, esses excedentes começaram a ser trocados entre os povos, originando o ­comércio.
Outra consequência da abundância de alimentos foi o crescimento das populações, sendo que muitas comunidades populosas passaram a se organizar em Estados. A palavra Estado, nesse caso, define a organização política e administrativa do povo que exerce poder sobre determinada região. Dessa forma, o Estado seria responsável, por exemplo, pela criação de leis e pelo recolhimento de tributos.
Porém, o desenvolvimento do comércio e do Estado não ocorreu em todas as comunidades do mundo ao mesmo tempo. Povos nômades, de caçadores e coletores, povos sedentários, de agricultores, ceramistas e pastores, e povos organizados em torno de um Estado conviveram no mesmo período, ainda que nem sempre tivessem contato uns com os outros.

Diversos povos habitaram a região da Mesoamérica em diferentes épocas. O contato entre as várias sociedades e culturas possibilitou que elas desenvolvessem costumes semelhantes e compartilhassem conhecimentos e técnicas, como tecnologias agrícolas e arquitetônicas.
O texto a seguir, do historiador Eduardo Natalino dos Santos, aborda algumas características dos povos mesoamericanos.