Son secret de 18 ans se dévoile dès que la police arrive sur son lieu de travail

L'histoire d'Anita Knutson est bien plus qu'un simple fait divers ; elle résonne comme un rappel tragique et puissant de la quête perpétuelle de justice dans une petite communauté du Dakota du Nord. Le 4 juin 2007, la vie d'une jeune étudiante de l'université d'État de Minot prenait fin de manière violente et tragique, alors que son corps sans vie était découvert dans son appartement de Minot, à quelques kilomètres seulement de sa ville natale de Velva. Cette affaire allait devenir l'un des homicides non résolus les plus médiatisés de la région pendant près de quinze ans, un véritable cold case qu'on n'avait pas réussi à dégeler.
Née le 27 octobre 1989, Anita Knutson grandit dans la quiétude de Velva, entourée par l'affection de ses parents, Gordon et Sharon Knutson, et de son frère Daniel. Décrite comme une étudiante sérieuse et impliquée, elle avait brillamment décroché son diplôme au lycée de Velva avant de poursuivre ses études à Minot State University. Malgré son jeune âge, Anita était déjà perçue par ses proches comme une personne dotée d'une grande maturité et d'un sens aigu de la responsabilité.
Lorsque sa famille ne reçut plus de ses nouvelles, leur inquiétude se transforma en une peur paralysante. Gordon Knutson, poussé par l'instinct paternel, décida de faire la route de Velva à Minot. Ce qu'il découvrit en regardant par la fenêtre de la chambre de sa fille restera gravé à jamais dans sa mémoire : Anita gisait inanimée sur son lit, la scène laissée derrière elle critique et tragique. La police confirma rapidement ce que Gordon ne voulait admettre – sa fille avait été victime d'un meurtre brutal, poignardée à plusieurs reprises, et malheureusement, l'arme du crime était introuvable.
Les premiers jours de l’enquête furent une course contre la montre pour essayer de rassembler les pièces d'un puzzle complexe. Nichole Rice, colocataire d'Anita, avait un accès privilégié à l'appartement. Bien que jamais inculpée au cours de cette première enquête, son nom demeura un sujet récurrent dans les discussions ouvertes autour de cette affaire. La fenêtre ouverte de la chambre et la moustiquaire déplacée alimentèrent l'hypothèse d'une effraction, pourtant aucune avancée concrète ne fut réalisée dans les mois qui suivirent la mort d'Anita.
Minot, petite ville universitaire paisible, devint le cœur battant d'une onde de choc qui toucha l'ensemble de la communauté. Leurs veilles et rassemblements en mémoire d'Anita témoignaient de l'impact indélébile que la jeune femme avait eu, malgré sa disparition prématurée. Gordon Knutson, quant à lui, n’avait de cesse de plaider pour que justice soit rendue, sa voix résonnant à travers les médias et les plateformes de sensibilisation dédiées aux affaires non résolues.
Les années passèrent sans que le moindre indice ne permette de faire la lumière sur ce meurtre. Cependant, la persévérance finit par porter ses fruits. En 2019, un réexamen méthodique du dossier fut entrepris par les autorités locales. Ce fut un véritable tournant. L'utilisation de nouvelles techniques d'analyse, y compris la réévaluation de preuves ADN, permettait aux enquêteurs de revisiter la scène sous un jour nouveau.
Puis vint mars 2022, un tournant décisif : Nichole Rice fut arrêtée sur son lieu de travail à la base aérienne de Minot. Un retentissement de surprises pour ceux qui la côtoyaient, mais une lueur d'espoir pour la famille Knutson. Bien que les enquêteurs restaient prudents quant aux détails, ils qualifiaient cette arrestation de résultat direct des nouvelles informations obtenues grâce au réexamen approfondi de l'affaire.
Le parcours judiciaire qui en suivit fut attentivement scruté par une communauté avide de vérité et de justice. Nichole Rice, confrontée aux charges, plaida non coupable dans un premier temps. Cependant, un accord de plaidoyer fut finalement conclu en 2024. Cet ajustement de charges – de meurtre en infraction réduite comme homicide involontaire – permit d'éviter ce qui aurait été un procès coûteux et source d'incertitudes pour toutes les parties impliquées.
Pour la famille Knutson, la sentence qui suivit l'accord de plaidoyer représentait une fin, certes attendue, mais aussi incomplète. Tragiquement, rien ne pouvait ramener Anita, mais la clôture de ce chapitre judiciaire permettra, espérons-le, un début de guérison pour ses proches. Sa mémoire est ainsi honorée par des initiatives commémoratives dans sa communauté d'origine et par la perpétuation de son histoire, qui sert désormais à sensibiliser sur l'importance, mais aussi la complexité, de rendre justice dans les affaires criminelles non résolues.
L'héritage d'Anita et la résolution tardive de son meurtre nous rappellent combien la quête de justice est une affaire de patience, de dévouement et surtout de foi. Une foi inébranlable dans le pouvoir de la vérité de faire surface, même après de nombreuses années de silence.