「金にはうるさい」「人員不足が招いた」元従業員が証言…観光船沈没の背景に"社長の経営姿勢"指摘する声 (22/05/04

北海道知床半島沖で26人が乗った観光船が沈没した事故で、記者会見での発言と家族への説明が矛盾する桂田社長ですが、会社はどのように運営されていたのでしょうか。

　元従業員の証言によりその実態が明らかになりました。最悪の事態はなぜ起こったのでしょうか。

　「知床遊覧船」元従業員：「桂田社長は安易に会社を買った感じだった。私から見たら。『経費がひどくかかるから、陸上の3倍はかかる』と私は言った。前の社長に『もうかる』と言われ買ったような感じだった」

　こう語るのは沈没した「KAZU1（カズワン）」を運航する「知床遊覧船」の元従業員です。

　「知床遊覧船」元従業員：「自分がいた時は海がしけると休みだったが、旅館の方の手伝いもに行ってくれとなる。給料を払っているから、休ませたら金がもったいない」

　桂田精一社長が経営する宿泊施設の元従業員もこう証言します。

　桂田社長が経営する宿泊施設 元従業員：「金にはうるさい。仕事で壊れた物があると『いくらするの? 』と。『これくらい』と答えると『接着剤で付けて使って』と。そんな物を客に出せますか?　無いと困るから、自腹で百円ショップで似たようなものを買ったりした」

　労働環境についても…。

　桂田社長が経営する宿泊施設 元従業員：「何時間も働かせるがいっさい金を払わない。冬は除雪で朝早くから来ても、金は出さない。『終わったらあそこ行って仕事してくれ』とか。自分が偉いから、『お前ら言うこと聞け』という感じ。歯向かう人間はいらない」

　このような経営姿勢は、観光船の運行にも影響を及ぼしていたと元従業員は指摘します。

　「知床遊覧船」元従業員：「私たちの時は欠航すると『なぜ出ていないんだ』と言いに来た。他社の大きめの船が出ているのに、なぜ出ない』と言う」

　桂田社長は会見でこのことについて…。

　(Q：『なぜ出港しないのか』と言ったことは? )
　知床遊覧船 桂田 精一 社長：「ちょっと記憶にございません」

　また、会見で桂田社長は他の観光船がまだ営業していない時期に「KAZU1」を出航させたことについてこう述べています。

　(Q：他社より早く出航したのは?)
　知床遊覧船 桂田 精一 社長：「最終的に判断はすべて私」

　この背景について「知床遊覧船」の元従業員は。

　「知床遊覧船」元従業員：「だいたい毎年少し早い。ライバル社がいないから。1社しか営業していなかったら自然とそこに客が集まる。以前、遊覧船は大型連休の時期には、"カムイワッカ・コース"しかなかった。あの社長に代わってから、長いコースをやろうと始まった」

　宿泊施設の元従業員も。

　桂田社長が経営する宿泊施設 元従業員：「知床岬沖まで行けば数千円の料金。25～30人の客を乗せれば結構なお金になるから欲しくてやった。誰も出ない場所に行かせての事故」

　どうして事故は起きてしまったのでしょうか。

　「知床遊覧船」元従業員：「人員不足というのが一番。前の体制でやっていたら、絶対に起きていない事故。助言する同僚もいない。今年入った甲板員しかいないから。豊田船長に社長は『従業員をクビにして経費が浮いた』と話していたという。どういうことを考えていたのかと思う」

　桂田社長が経営する宿泊施設 元従業員：「衛星電話は携帯電話と同じで通信料がかかる。携帯電話よりも高いから、とにかく自分から出すのが嫌だから」

　事故から12日目。乗客・乗員26人のうちいまだ12人が行方不明です。

　悲劇を繰り返さないために事故の背景の徹底的な検証が必要です。

（KAZU1の「ワン」は正式にはローマ数字）