Psallentes – Punica granatum – A dreamy photoshoot in the English Garden at Alden Biesen [Belgium]

[English below]

Punica granatum is een droom.

De zangeressen van ensemble Psallentes dromen van een fotoshoot in de Engelse Tuin van de Landcommanderij Alden Biesen. Het is een perfecte locatie. Een glooiend grasveld, prachtige bomen, een bloementuin, een prieeltje, een zomerhuis met ijskelder, een charmant brugje, overgroeide paadjes, alles begrensd door een mysterieuze muur… En dan is er dat magnifieke uitzicht op de zuidkant van de waterburcht.

Morgen is het zover. Dan trekken ze met fotograaf Marcel en coach Philine de tuin in. Maar deze nacht worden de zangeressen eerst nog door dromen bezocht. Ze zien zichzelf als zingende bosgeesten, ze verdrijven duisternis met vuur, halen ijs uit de kelder, vieren de inkleding van een bruid (maar de bruid stapt boos weg?). Ze zien bloemen door de lucht dwarrelen, ze dansen en ze springen, horen orgelklanken in de verte.

Is dit een droom, of wordt het een nachtmerrie? Zien ze daar Minerva, en transformeert zij tot Maria, Moeder Gods? Waar komen al die vreemde rekwisieten vandaan bij wat een ernstige fotoshoot had moeten worden? Is dat daar een klimaatbetoging? Zijn hun stemmen plots gemuteerd tot mannenstemmen? Klinken daar doodsklokken?

Intussen spoken hen talloze deuntjes door het hoofd. Oude muziek. Eenstemmig, meerstemmig. Latijn, Frans, Nederlands. Ook Middelengels, in die oude canon ‘Sumer is icumen in’ — de zomer is ingetreden. Wat voor een zomerdag wordt dat, morgen? Zullen deze vrouwen heelhuids uit de Engelse Tuin geraken?

Dromen zijn bedrog, weten de zangeressen, maar dit lijkt allemaal zo echt?

Punica granatum is een Psallentes-project van Hendrik Vanden Abeele, artist in residence op Muziekkasteel Alden Biesen 2019. Met dank aan de Vlaamse overheid, Landcommanderij Alden Biesen, Musica Impulscentrum voor Muziek, Psallentes en Le Bricoleur. Bijzondere dank aan Esther Ursem, Tine Van den Bunder en Patrick Cornelissen.

Punica granatum werd opgenomen in augustus 2019, toen de term ‘social distancing’ nog moest worden uitgevonden.

Met medewerking van en dank aan Philine Janssens, Sarah Abrams, Elisabeth Colson, Lisa De Rijcke, Kristien Nijs, Rozelien Nys, Amélie Renglet, Michaela Riener, Marina Smolders, Barbara Somers, Sarah Van Mol, Veerle Van Roosbroeck, Kerlijne Van Nevel, Sander Tas, Danja Cauberghs, Boris Tas, Daan Appels, Ibbe Van Dyck, Marcel Van Coile, Hendrik Vanden Abeele

---

[ENG]

Punica granatum is a dream.

The singers of ensemble Psallentes dream of a photo shoot in the English Garden of the Alden Biesen Land Commandery. It is a perfect location. A sloping lawn, beautiful trees, a flower garden, a gazebo, a summer house with ice cellar, a charming little bridge, overgrown paths, all bordered by a mysterious wall... And then there is that magnificent view of the south side of the moated castle.

Tomorrow is the day. Then they will move into the garden with photographer Marcel and coach Philine. But this night, the singers are first visited by dreams. They see themselves as singing forest spirits, they dispel darkness with fire, fetch ice from the cellar, celebrate the incorporation of a bride (but the bride angrily steps away?). They see flowers swirling through the air, they dance and they jump, hear organ sounds in the distance.

Is this a dream, or will it be a nightmare? Do they see Minerva there, transforming into Mary, Mother of God? Where are all these strange props coming from, at what should have been a serious photo shoot? Is that a climate protest over there? Have their voices suddenly mutated into men's voices? Are death bells sounding there?

Meanwhile, countless tunes haunt their minds. Ancient music. Unison, polyphonic. Latin, French, Dutch. Middle English too, in that old canon ‘Sumer is icumen in’ - summer has arrived. What kind of summer day will it be, tomorrow? Will these women get out of the English Garden in one piece?

Dreams are deceptive, the singers know, but this all seems so real?

Punica granatum is a Psallentes project by Hendrik Vanden Abeele, artist in residence at Muziekkasteel Alden Biesen 2019. Thanks to the Flemish government, Landcommanderij Alden Biesen, Musica Impulse Centre for Music, Psallentes and Le Bricoleur. Special thanks to Esther Ursem, Tine Van den Bunder and Patrick Cornelissen.

Punica granatum was recorded in August 2019.