LES TRAINS ET LE CHEMIN DE FER APRÈS LA GUERRE, LA RECONSTRUCTION DU PONT TOURNANT DE CARONTE

Soutenu par onze piles de pierres supportant une série de poutres métalliques, le viaduc ferroviaire qui franchit la passe de Caronte s’étire sur un peu moins d’un kilomètre de long. Il est un des nombreux ouvrages de la ligne de chemin de fer Miramas-L’Estaque. La Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM) débute la construction en 1906. Le chantier est terminé en 1915 mais l’ouverture officielle, retardée par la Première Guerre mondiale, est effective en 1922. Situées entre 6 et 24 m sous l’eau, les fondations sont constituées de massifs de maçonneries ancrés plus ou moins profondément dans le sol. Leur édification nécessite l’utilisation de caissons immergés, lestés en eau et alimentés en air par des pompes. Les conditions de travail, particulièrement difficiles. Les piles du pont correspondent à un modèle générique : un tronc de pyramide à base rectangulaire paré de pierres provenant des carrières de Ruoms en Ardèche. L’ossature métallique du pont qui repose sur les piles est réalisée en acier extra doux. Les poutres préfabriquées en usine arrivent de Marseille par voie ferrée. Assemblées sur une plateforme en bordure de la gare, elles sont ensuite placées sur leurs piles par lancement depuis des ponts roulants. En 1944 Les troupes d’occupation cherchant à couvrir leur repli vers la vallée du Rhône en retardant l’avance des troupes de débarquement, les allemands ont saboté le viaduc ferroviaire de Caronte. Il ne sera remis en service, avec une travée provisoire que 18 mois plus tard. Le viaduc ferroviaire sera remplacé provisoirement par une sorte de pont transbordeur jusqu’à sa reconstruction en 1954. Dans ce documentaire suivez pas à pas cette reconstruction tourné par André Perié, pour la Section centrale cinématographique de la SNCF on apprend entre autres que le premier pont pivotait sur « une lentille en bronze de 83 cm » et que la reconstruction a été effectuée en plusieurs phases, d'abord avec un pont provisoire à travée levante de type Krupp (prise de guerre) avant que le pont tournant ne soit complètement reconstruit en 1954.
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