ベンチャーズの「あの娘のレター」をオリジナルと聴き比べてみる

①ベンチャーズの「あの娘のレター」（1969年5月発売のアルバム「ハワイ・ファイブ・オー」より）0:00～
②ボックス・トップスの「あの娘のレター」（1967年8月発売のシングル）2:07～

　1969年5月にリリースされたベンチャーズのアルバム「ハワイ・ファイブ・オー」はリードギターがノーキー・エドワーズからジェリー・マギーに代わって3作目にあたる作品です。同名のテレビ・ドラマのテーマソングをタイトル・トラックに据えたこのアルバムは全米11位を記録する高セールスを記録し、低迷期にあったベンチャーズにとって起死回生のヒット作となりました。

　このアルバムにはグラス・ルーツの「ラヴィン・シングス」、グレン・キャンベルの「ガルベストン」、フィフス・ディメンションの「輝く星座」など当時の全米ポップ・チャートを賑わせたナンバーワン・ソングのカバーが多数収録されていますが、今回取り上げた「あの娘のレター」（原題：The Letter）もその一つです。この曲のオリジナルはテネシー州メンフィス出身のブルーアイド・ソウル・グループ、ボックス・トップスが1967年にリリースした曲で、彼らのデビュー作にして全米1位に輝いた大ヒット曲です。

　「彼女が『貴方なしではもう生きていけない』って手紙を書いて来たから急いで彼女のもとに帰らなきゃ。急行列車ではもどかしい。いくら金がかかってもいいから飛行機のチケットをくれ。とにかく、これでようやく寂しい日々ともおさらばだ」という内容の歌詞がドスの効いたしゃがれ声で歌われています。ボーカルのアレックス・チルトンは当時16歳でしたが、ティーンエージャーとは思えない渋い歌声は聞く人を魅了するワイルドな魅力を備え、この曲をヒットさせる最大の要素となりました。

　この曲の作曲者は「オールウェイズ・オン・マイ・マインド」をはじめ数々の名曲を書いたカントリー畑出身のシンガーソング・ライターであるウェイン・カーソン・トンプソンです。彼はメンフィスのアメリカン・サウンド・スタジオのオーナー、チップス・モーマンのもとにこの曲のデモテープを送りましたが、モーマンは彼の部下でプロデューサー業を始めたばかりのダン・ペンにこの曲を託しました。ダンは地元メンフィスで頭角を現し始めていた若手グループ、ボックス・トップスを起用し、チルトンの魅力的なボーカルをストリングスやホーンによる豊かなアンサンブルで彩ってジャジーなサザン・ロックに仕立て上げたのです。

　一方で、ベンチャーズのカバーはチルトンの強烈なハスキーボイスをジェリー・マギーのギターに置き換えて独自の解釈を提示しています。ジェリーのリードギターはサスティーンを効かせたメローなトーンでじっくりとメロディをなぞりながら、時折りスライドや三連符を交え、原曲の持つブルージーな感覚をうまくインスト・ロックに昇華させています。リズムギターのドン・ウィルソンは切れのいい16分のカッティングで曲全体をタイトに締め、音数の多いボブ・ボーグルのベースが力強くそれを支えています。そして、メル・テイラーのドラミングは、オリジナルが最初から最後まで基本的なリズムをキープしているだけなのに対し、フレーズごとにフィルインをはさみ、ハイハットの細やかなアクセントと力強いバスドラの連打で曲に思い切り躍動感をもたらしています。

　また、オリジナルのエンディングには歌詞の内容を象徴するようにジェット機の離陸音が効果的に挿入されていますが、ベンチャーズのカバーはサウンド・エフェクトを排し、ジェリーの長めのアドリブ・ソロで曲を締めくくっています。この辺も派手な演出より演奏力と構成で聴かせるベンチャーズならではのアレンジといえるでしょう。

　また、このベンチャーズ版の魅力はアンサンブルの妙にもあります。ストリングスこそ入っていませんが、代わりにトランペットやサックスなどブラス・セクションを効果的に使い、原曲のアレンジに敬意を払いつつもベンチャーズ流にうまくアレンジされています。これにはアルバム全体のアレンジを担当したマイク・メルボインの手腕も見逃せません。

　ちなみにベンチャーズは1993年の来日公演でこの曲を演奏しています。同年9月12日に東京厚生年金会館で行われた結成35周年記念公演でプレイされたもので、YOUTUBEで視聴することができます（   • THE VENTURES  JAPAN TOUR 1993  、58:00～58:24）が、ボブ・ボーグルがリードギターを担当するメドレーの中の１曲として演奏されているのでワンコーラスだけなのが惜しまれます。

#TheVentures #TheLetter #TheBoxTops

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