La vida extenuante (1899) de Theodore Roosevelt

Discurso pronunciado por el entonces Gobernador de Nueva York, más tarde 26º Presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt en Chicago, Illinois, el 10 de abril de 1899. Basándose en sus experiencias personales, argumentó que el esfuerzo extenuante y la superación de las dificultades eran ideales que los estadounidenses debían abrazar para mejorar la nación y el mundo en el siglo XX.

Un individuo que se esfuerza en su trabajo y no es perezoso, afirma, tendrá éxito. El discurso se publicó en 1900 como parte de una colección de otros escritos y discursos de Roosevelt titulada también "La vida extenuante".

El discurso reflejaba su propia personalidad y experiencia vital. Roosevelt era enfermizo y asmático de niño, y tuvo que dormir apoyado en la cama o encorvado en una silla durante gran parte de su primera infancia. Por ello, su condición física era precaria. Su padre obligó al joven Roosevelt a hacer ejercicio, incluidas clases de boxeo, para protegerse de los matones.

La influencia caló hondo. Al graduarse en la Universidad de Harvard, Roosevelt se sometió a un examen físico y su médico le aconsejó que, debido a sus graves problemas cardiacos, buscara un trabajo de oficina y evitara las actividades extenuantes. Roosevelt hizo caso omiso del consejo. De adulto, hizo ejercicio con regularidad y practicó boxeo, tenis, senderismo, remo, polo y equitación. Como gobernador de Nueva York, boxeaba varias veces a la semana, una práctica que continuó regularmente como Presidente hasta que un golpe le desprendió la retina izquierda, dejándole ciego de ese ojo (un hecho que no se hizo público hasta muchos años después). A partir de entonces, practicó jiu-jitsu y continuó con su costumbre de bañarse desnudo en el río Potomac durante el invierno.

El discurso también reflejaba el espíritu estadounidense de principios del siglo XX. La creciente industrialización y urbanización de Estados Unidos hizo que muchos temieran volverse débiles. Los deportes universitarios estaban en auge, al igual que el atletismo recreativo, como el ciclismo. La cultura estadounidense abrazaba la masculinidad, el patriotismo y el nacionalismo. Las cuestiones de masculinidad fueron especialmente predominantes durante esta época, dados los diversos movimientos femeninos de la época. Críticos y académicos, entre ellos el escritor Henry James, se preocupaban por la feminización de Estados Unidos. Era el momento oportuno para que Roosevelt ensalzara las virtudes masculinas de la vida extenuante. Roosevelt también utilizó el discurso para justificar el imperialismo estadounidense.

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