L' Arctique russe, terre du goulag moderne - voyage en train de Moscou à Kharp et Labytnangui

Le 25 décembre 2023 les proches d'Alexeï Navalny ont retrouvé l'opposant n°1 à Vladimir Poutine dans la colonie pénitentiaire IK-3 dite colonie du "Loup polaire" à Kharp, une petite localité urbaine de 5000 habitants, située au-delà du cercle polaire arctique. Navalny avait disparu depuis 20 jours. Fin septembre 2018, je suis partie en reportage dans le Grand nord : 44 heures de train pour parcourir 2406 kilomètres... La "Flèche polaire" quitte Moscou deux fois par semaine pour aller jusqu'à Labytnangui, son terminus en Iamalo-Nénétsie. Au fil des deux jours de voyage, la cheffe de notre "platzkart", ce wagon-couchettes aux allures de "kommunalka", répète inlassablement les mêmes gestes à chaque arrêt : elle remet son chapeau, ouvre la porte du wagon, sort les marches beaucoup trop lourdes pour elle et trop hautes pour les passagers qui descendent fumer leur cigarette en pantoufles. On se demande comment la personne qui s'occupe de la barrière du passage à niveau est arrivée là, au milieu de nulle part. On repart pour des heures d'un trajet interminable. Les villages se font de plus en plus rares. La taïga aux couleurs flamboyantes de l'automne laisse la place à la toundra arctique, puis aux montagnes de l'Oural polaire. Par la fenêtre de notre wagon, on aperçoit un troupeau de rennes sauvages qui traversent une rivière. Une dame partie de Crimée, nous raconte qu’elle est en route pour rendre visite à son fils ouvrier dans le gaz en Iamalo-Nénétsie. Une babouchka russe provoque la dame de Crimée parce que «la Crimée est à nous». Une jeune mère Kirghize et son fils retournent vers le grand nord parce que pour elle et son mari il n’y a pas de boulot au pays. Au wagon-restaurant on mange un bortsch, c'est le seul repas possible. D'ailleurs, le restaurant est vide, chacun a prévu ses repas pour deux jours, par souci d'économie. Dans notre wagon-couchettes ça sent le poulet froid et les pieds. On boit des litres de thé. Un homme nous explique qu'un prisonnier en transfert a fait le voyage dans un wagon Stolypine (sans fenêtres) accroché à notre train, parce que le grand nord russe c’est le gaz, mais aussi le "pays des colonies pénitentiaires"... “Les pires criminels de Russie sont enfermés dans l’une des prisons de Kharp”. En langue nénètse, Kharp signifie "aurore boréale". Le Nord a toujours été un lieu d'exil, l'isolement y est total et Staline l'avait déjà bien compris. En septembre 2018, le réalisateur ukrainien Oleg Sentsov était encore enfermé dans la colonie IK-8, dite colonie de "l’Ours blanc” à Labytnangui. Texte et vidéo Alexandra Dalsbaek.