una delle orchidee più spettacolari in assoluto: la Vanda sanderiana, storia bellissima e tragica

-dal libro ORCHIDEE, STORIE & PERSONAGGI: Da tempo si vociferava di una fantastica Phalaenopsis con grandi fiori rossi originaria delle Filippine, ma nessuno l’aveva mai vista, forse era solo una leggenda, e se non fosse stata una leggenda? Se esisteva veramente? Se gli indigeni di Mindanao dicevano che esisteva la grande Phalaenopsis rossa doveva essere vero, perché Sander pensava che gli uomini primitivi non dicono bugie, e poi, se esisteva veramente, Sander non avrebbe sopportato che qualcun’altro potesse averla prima di lui. Così, quando nel 1879 fu istituito un servizio postale con navi a vapore da Manila per Mindanao, la grande isola meridionale delle Filippine, Sander vi inviò immediatamente il giovane Carl Roebelin di 25 anni come cacciatore di orchidee con il compito di trovare nuove specie e soprattutto la leggendaria grande Phalaenopsis rossa. Fino ad allora se un cacciatore di orchidee si fosse avventurato a Mindanao avrebbe avuto il problema di come portare le piante raccolte fuori dall’isola. Il servizio di navi a vapore risolveva il problema. Mindanao era abitata solo qua e là lungo la costa da pochi coloni spagnoli, l’interno dell’isola era quasi inesplorato e popolato da tribù di selvaggi bellicosi e si diceva anche cannibali. In questo primo viaggio Roebelin non trovò la Phalaenopsis rossa, ma una delle orchidee più belle e spettacolari in assoluto: la Vanda sanderiana, (ora Euante sanderiana) chiamata “waling-waling” nel dialetto locale.
Roebelin aveva bisogno di una guida, trovò un mercante cinese di nome Sam Choon, che parlava un pochino d’inglese e svolgeva i suoi commerci nell’isola di Mindanao, Sam Choon doveva recuperare dei crediti dai Subanos, indigeni che abitavano sulle rive del lago Maguindanao, all’interno dell’isola di Mindanao e si offrì di accompagnare Roebelin come guida ed interprete ad un prezzo ragionevole. Sul sampan di Sam Choon si avventurarono nell’isola e dopo diversi giorni di navigazione e varie avventure arrivarono al lago Maguindanao ed al villaggio dei Subanos.
Questi indigeni non vivono in palafitte come la maggior parte delle altre popolazioni locali, ma in case costruite molto in alto sugli alberi. Presto Sam Choon ed i Subanos iniziarono un’aspra discussione, il cinese chiese a Roebelin di fare da arbitro e gli spiegò l’oggetto della controversia.
Nel viaggio precedente il mercante aveva venduto agli indigeni stoffe ed altri prodotti europei in cambio di miele, gomma ed altri prodotti locali ed ora era venuto a riscuotere. I Subanos contestavano che i prodotti di Sam Choon erano troppo cari, un altro mercante cinese era venuto al villaggio per vendere gli stessi prodotti ma ad un prezzo molto più conveniente e volevano restituire i beni acquistati da Sam Choon. Il cinese non contestava che la qualità dei beni del suo concorrente fosse identica alla sua ed il prezzo notevolmente più basso, egli contestava che i Subanos prima dell’acquisto avevano controllato la merce e discusso il prezzo, praticamente era stato stipulato un contratto e ora non potevano contestarlo. Roebelin consigliò il cinese di lasciar perdere, non valeva la pena di litigare per il valore di pochi dollari, con i Subanos aveva avuto in precedenza ottimi guadagni e poteva averne ancora in futuro.
A sera il capo villaggio accompagnò Roebelin ai piedi di un albero su cui c’era la casa più grande, per raggiungerla bisognava inerpicarsi su una ripida scala intagliata in un tronco vecchio e quasi marcio, raggiunta la casa, mentre si sdraiava aveva la sensazione di essere osservato da molti occhi ma non vide nessuno e si addormentò.
Nel cuore della notte, nel buio più profondo fu svegliato da un fortissimo boato mentre la casa e l’albero iniziarono ad ondeggiare furiosamente contemporaneamente urla disperate miste a rumori di ogni genere con il boato come sottofondo, molti corpi nudi caddero ed inciamparono su di lui urlando mentre si precipitavano giù dall’albero. Quello del 1880 fu il più forte e devastante terremoto che si sia mai verificato nelle Filippine.
Quando il terremoto cessò Roebelin cercò di scendere, ma la scala era distrutta, allora si sdraiò su quel che restava del pavimento della casa, quando cominciò ad albeggiare si rese conto che nel relitto della casa era rimasto solo lui, c’erano squarci dappertutto, ed attraverso uno di questi squarci nel tetto vide un’orchidea meravigliosa con grandi fiori rotondi color lilla e cannella. Roebelin aveva trovato la Vanda sanderiana.

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