역대급 흑자에도 ‘머리 아픈’ 중국…‘폭풍 전야’ 될까? [월드 이슈] / KBS 2026.01.19.

지난해 트럼프 대통령이 쏘아 올린 '관세 전쟁'으로 중국 수출 전선에 먹구름이 낄 거로 예상됐죠. 이와는 반대로 중국이 지난해 역대 최대 규모의 무역흑자를 기록했습니다. 전병서 중국경제금융연구소장과 함께 월드 이슈에서 중국의 막대한 흑자가 의미하는 바가 무엇인지, 자세히 짚어보겠습니다.중국이 지난해 "무역흑자 1조 달러"를 기록했죠, 수치로는 잘 체감이 안 되는데, 이게 어느 정도인 건가요?

[답변]

중견 국가 하나의 경제 전체가 중국의 이번 흑자 규모와 맞먹는 수준이라고 보시면 되겠습니다.

실제 전 세계 GDP 순위 20위권 국가인 폴란드의 전체 경제 규모가 1조 달러 정도입니다.

한 마디로 중국은 물건을 팔아 번 돈에서 물건을 사 온 돈을 뺀 '순 무역 흑자'만으로, 세계 20위 국가 하나의 전체 GDP와 같은 규모의 부를 1년 만에 쌓은 것입니다.

특히 주목할 점은 흑자를 주도하고 있는 분야인데요.

과거 중국이 옷이나 장난감을 팔아 흑자를 냈다면, 이제는 자동차, 배터리, 반도체 같은 첨단 제품이 무역 수익의 76% 이상을 차지하고 있습니다.

더 이상 중국이 '하청 공장'이 아니라 세계 최고의 '기술 종가'로 진입했음을 보여주는 실질적 지표인 겁니다.

[앵커]

그런데 지난해 미국이 중국에 엄청난 관세도 물렸고요, 규제도 강화했는데, 어떻게 막대한 흑자를 낼 수 있었을까요?

[답변]

미국이 중국의 경제 그물에 큰 구멍을 냈다면, 중국은 전 세계에 다른 그물을 쳐놓았다, 이렇게 말할 수 있겠는데요.

여기서 주목할 점은 중국의 '탈(脫) 미국' 전략이 성공했다는 겁니다.

2018년 중국 수출의 19%가 미국행이었지만, 2025년에는 11%대로 줄었습니다.

8%P 넘게 감소했는데요.

대신 동남아, 아프리카, 중남미 등 이른바 남반구 지역에 몰려 있는 신흥국, '글로벌 사우스(Global South)'로 수출선을 완전히 다변화했습니다.

아시다시피 지난해 미국이 관세 장벽을 높였는데요.

그러자 중국은 동남아를 거쳐 미국으로 들어가는 '우회로'를 개척하는 한편 제3국 시장을 선점했습니다.

서방에선 중국이 "미국 없이는 못 살 것"이라고 예측했지만 이번 흑자 발표로 "미국 없이도 중국은 충분히 잘 산다"고 반박한 셈입니다.

[앵커]

그렇다면 이렇게 무역흑자가 크게 났으니, 중국으로선 한시름 놨겠어요?

[답변]

그렇지가 않습니다.

수치는 사상 최고를 기록했지만 역설적으로 중국에서는 '내수 붕괴' 가능성이 흘러나오고 있어서인데요.

이 흑자가 마치 "가족들이 배가 고파도 음식을 못 먹고 밖에 내다 팔아 번 돈"과 같기 때문입니다.

이걸 '무역흑자의 역설'이라고 부릅니다.

정상적인 흑자는 수출이 잘 돼서 발생해야 하지만, 지금 중국의 흑자는 수입이 실종된 데에서 기인한 측면이 큽니다.

중국 내부에서 소비와 투자가 일어나지 않으니 해외 부품이나 원자재를 사 올 필요가 없어졌고, 결국 수입 실종을 부른 겁니다.

즉, 중국 인민들이 지갑을 닫자 갈 곳 잃은 과잉 생산 제품들이 헐값에 전 세계로 쏟아져 나가며 억지로 만들어진 흑자라는 측면이 강합니다.

'건강한 성장'보다는 '생존을 위한 밀어내기' 식 흑자라는 성격이 짙습니다.

[앵커]

이번 중국의 막대한 흑자, 우리 경제에는 어떤 영향을 미칠까요?

[답변]

중국의 흑자는 곧 한국의 '기술적 숨바꼭질'이 끝났음을 의미합니다.

과거에는 중국이 수출을 많이 할수록 한국의 중간재, 그러니까 부품을 많이 사갔습니다.

하지만 이제 중국은 설계부터 부품, 조립까지 스스로 해결하는 '완결형 생태계'를 구축했습니다.

중국의 대한민국 제품 수입 증가율은 2024년 13.6%에서 2025년 3.6%로 낮아졌다는 것은 한국산 부품을 더 이상 쓰지 않아도 큰 문제없다는 뜻입니다.

이제 중국은 우리의 '고객'이 아니라, 전 세계 시장에서 우리 먹거리를 뺏어가는 가장 강력한 '포식자'가 됐습니다.

그래서 중국의 1조 달러 흑자 중 상당 부분은 과거 한국이 누리던 몫을 가져간 결과라고 봐도 과언이 아닙니다.

우리로서는 큰 시장을 잃어가는 위기가 닥쳤으니, 고민이 커질 수밖에 없습니다.

[앵커]

그런데 중국은 지금도 미국과 무역 전쟁 중이잖아요,

앞으로 상황에선 중국이 우세하다고 볼 수도 있을까요?

[답변]

구조적 승기는 잡았으나, 전 세계를 '공공의 적'으로 돌린 대가를 치러야 할 것으로 보입니다.

중국은 공급망 재편이라는 '구조적 전쟁'에서 미국에 판정승을 거두고 있습니다.

하지만 1조 달러라는 막대한 흑자는 미국뿐만 아니라 유럽(EU), 신흥국들까지 위협하고 있습니다.

저렴한 중국산 제품이 쏟아지는 상황에서 각국은 자국 산업을 보호하기 위해 나설 수밖에 없습니다.

그래서 '자국 우선주의' 장벽을 더 높게 쌓게 되는데요.

결과적으로는 중국의 거대 흑자가 전 세계적인 보호무역주의를 정당화하는 명분이 될 수 있습니다.

보호무역주의가 강화될 경우, 이번 거대 흑자가 향후 중국의 수출길을 스스로 가로막는 '부메랑'이 될 가능성이 큽니다.

영상편집:박혜민 최정현/자료조사:권애림

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