Sovrano Militare Ordine di Malta, Corpo Speciale Militare dell'Esercito Italiano nella Guerra 15/18

Il Sovrano Militare Ordine di Malta (SMOM), godendo di prerogative di sovranità e di indipendenza anche nei rapporti con il Regno d'Italia, poté stipulare una convenzione – il 20 marzo 1876, durante la luogotenenza di fra’ Giovanni Battista Ceschi a Santa Croce – tramite cui si dette inizio alla cooperazione fra l’Ordine di Malta e il Servizio Sanitario dell’Esercito Italiano. La convenzione era finalizzata all’assistenza sanitaria e religiosa dei malati e dei feriti di guerra.

Inoltre, nel 1877, le leggi italiane consentirono la costituzione dell’Associazione dei Cavalieri Italiani del Sovrano Militare Ordine di Malta, per mezzo della quale l’Ordine amministrava e gestiva le proprie strutture ospedaliere e di beneficenza sul territorio della penisola. All’Associazione fu affidato l’incarico di porre in atto quanto previsto dalla convenzione e perciò si procedette alla formazione di un corpo di soccorso, di cui facevano parte i volontari dell’Associazione, i quali, a norma dello statuto, s’impegnavano "con la propria persona" nelle sue attività e avrebbero fornito l’Associazione di "un ospedale mobile della capacità di cento posti letto per il soccorso dei malati e dei feriti di guerra".

Nel 1909 il Corpo Militare diventa "Corpo Speciale dell’Esercito Italiano" e adotta l’uniforme grigioverde e le stellette con la croce di Malta sovrapposta.