민수기16-17장은단순한 여정의 기록이 아닙니다. 그것은 인간의 끊임없는 욕망과 그를 다스리시는 하느님의 거룩한 질서가 충돌하며 빚어내는 영적 전쟁터와도 같습니다.

광야 생활이 길어지자 백성들 사이에는 피로와 원망이 독버섯처럼 피어올랐습니다. 그리고 마침내, 레위 지파의 코라와 르우벤 지파의 다탄, 아비람을 중심으로 이백오십 명의 지도자가 모세와 아론에게 반기를 들고 일어납니다. 그들의 명분은 겉보기에 매우 정의로워 보였습니다. “온 공동체가 다 거룩하고 주님께서 그들 가운데에 계시는데, 어찌하여 당신들은 주님의 회중 위에 군림하려 드는 것이오?” 그들은 평등을 외쳤지만, 실상은 하느님께서 세우신 사제직과 질서를 부정하고 자신의 영광을 탐낸 것이었습니다.
이것은 오늘날 우리에게도 낯설지 않은 유혹입니다. 내가 받은 은총에 감사하기보다 남이 받은 직분을 탐내며, ‘나도 너만큼 거룩하다’고 주장할 때 공동체는 분열됩니다. 모세는 이들의 도전에 분노하기보다 먼저 하느님 앞에 엎드립니다. 그리고 제안합니다. “누가 거룩한 자인지 주님께서 직접 결정하시게 합시다.” 각자 향로에 불을 담아 주님 앞에 서라는 것이었습니다. 가톨릭 전례에서 향은 우리의 기도를 하느님께 올리는 거룩한 도구이지만, 준비되지 않은 자, 오만한 자의 향은 오히려 심판의 불씨가 됩니다.
다음 날, 회막 어귀에는 긴장감이 감돌았습니다. 코라와 그를 따르는 무리들이 향로를 들고 섰을 때, 하느님의 영광이 온 회중에게 나타났습니다. 주님께서는 모세와 아론에게 “너희는 이 공동체에서 물러서라. 내가 순식간에 그들을 없애 버리겠다.”라고 말씀하십니다. 그러나 모세와 아론은 다시 한번 백성을 위해 얼굴을 땅에 대고 엎드립니다. “한 사람이 죄를 지었다고 온 공동체에게 진노하십니까?” 참된 지도자는 자신의 권위를 지키기 위해 싸우는 자가 아니라, 자신을 반대하는 이들을 위해서도 자비를 청하는 중재자임을 모세는 보여줍니다.
그러나 심판은 피할 수 없었습니다. 모세의 경고가 끝나자마자 상상할 수 없는 일이 벌어집니다. 반란을 주도한 이들이 서 있던 땅이 입을 벌려 그들과 그들의 집안을 산 채로 삼켜버립니다. 동시에 주님에게서 불이 나와 향을 바치던 이백오십 명을 태워버렸습니다. 이 무서운 광경은 하느님의 거룩함이 결코 인간의 야욕으로 침범할 수 없는 영역임을 보여줍니다. 하느님께서는 그들이 사용했던 구리 향로들을 모아 제단을 씌우는 판으로 만들게 하십니다. 이는 이스라엘 자손들에게 영원한 표징이 되어, 자격 없는 자가 주님 앞에 향을 피우러 나서는 교만을 경계하게 하셨습니다.
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영상은 가톨릭 성경(새 번역)을 기준으로 제작되었으며, 신학적·문화적 해설을 포함합니다.
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