Антонио Страдивари (1644-1737) скрипка Страдивари.

По оценкам, в мире сохранилось около 600 скрипок Страдивари. Скрипка Страдивари в отличном состоянии может стоить миллиарды вон, а в 2006 году на аукционе Christie's одна из них была продана примерно за 3,54 миллиона долларов. Эксперты до сих пор считают Антонио Страдивари величайшим мастером всех времён.
Нет сомнений в том, что творчество этого великого мастера инструментов исключительно плодовито, а его карьера охватывала долгий период. Считается, что пик его творчества продлился около 15 лет в начале XVIII века. Однако этот «расцвет» может быть просто сокращением от его «неустанной преданности делу», поскольку кремонский гений углублял и совершенствовал своё мастерство, посвящая себя работе до последнего вздоха. В частности, инструменты, созданные им после шестидесяти лет, сыграли ключевую роль в том, что имя «Страдивари» будет звучать вечно. Говорят, что Страдивари оставался в своей мастерской, исследуя новые инструменты, до самой своей смерти 18 декабря 1737 года.
Примерно в 1630-х годах чума охватила северную Италию, вынудив Алессандро и Анну Страдивари покинуть Кремону. Пока они скитались, точная дата и место рождения Антонио Страдивари остаются неизвестными. Легенда гласит, что он родился где-то за пределами Кремоны, но точных исторических записей об этом нет.
Однако примерно с 1660 года следы жизни Страдивари проясняются. Его имя начинает упоминаться в мастерской известного кремонского мастера Никколо Амати. Говорят, что дед Никколо Амати, Андреа Амати, усовершенствовал первую современную скрипку в XVI веке. Молодой Страдивари учился непосредственно у Никколо Амати, наследника этой почтенной семьи, лично постигая искусство и традиции скрипичного дела. Он не только освоил мастерство игры на струнных инструментах, но и получил в мастерской фундаментальное образование по письму и арифметике. Конечно, Страдивари преуспел не в этом. Среди его коллег, которые ели, спали и практиковались вместе с ним, были Гварнери и Руджьери, два легендарных кремонских мастера по изготовлению струнных инструментов.
Страдивари жил в мастерской своего учителя и глубоко погрузился в искусство изготовления струнных инструментов. Он путешествовал как мальчик на побегушках, добывая материалы и обучаясь добывать ценные породы дерева, такие как клён и ель. Это была не просто работа, а ценная возможность развить глазомер в выборе материалов для создания изысканных инструментов. Он внимательно наблюдал за стареющим Никколо Амати, когда тот формировал изгибы альтов и басовых альтов, постигая, как дерево должно держать форму и пропитывать инструмент. Его быстрая обучаемость позволила ему запомнить почти все 70–80 необходимых деталей. Благодаря этому опыту Страдивари не только освоил такие инструменты, как рубанки, стамески и карманные ножи, но и освоил технику дистилляции лака, высоко ценившуюся в то время. Помимо рецептов, переданных его учителем, он самостоятельно экспериментировал с вариациями, в конечном итоге найдя оптимальные пропорции смешивания и температуру. Однако его учитель, Амати, предпочитал позволить ему самому открывать секреты, а не передавать их напрямую. Тем не менее, Страдивари вырос в молодого человека с выдающимся талантом, обладавшего как художественным чутьём, так и мастерством.
Какое-то время молодой Страдивари подписывал свои инструменты именем своего учителя. Однако его «первый» инструмент, в который он вложил весь свой талант, родился в 1666 году, когда ему было двадцать два года. Следуя моде того времени, он изменил название на латинское, а этикетка с надписью «Сделано Антонио Страдивари из Кремоны в 1666 году» ознаменовала начало долгой и славной эпопеи «Страдивари». За свою жизнь он создал около 1100 инструментов, около половины из которых сохранились до наших дней.
В 1668 году Страдивари окончательно покинул Никколо Амати и основал собственную мастерскую. Он женился на Франческе Феррабоски, молодой вдове, которая была намного старше его, и у них родилось шестеро детей. Двое его сыновей, Франческо и Омобоно, пошли по стопам отца и стали мастерами по изготовлению скрипичных инструментов. Слава Страдивари росла, а его финансовое положение значительно улучшилось. Он построил роскошный особняк на площади Сан-Доменико, в густонаселённом ремесленном районе Кремоны.
Однако его учитель, Никколо Амати, был ещё жив. Даже в более поздние годы влияние Амати оставалось неоспоримым, и Страдивари ещё не превзошёл стиль своего учителя. Однако Амати, возможно, почувствовав потенциал своего ученика, назначил его своим официальным преемником. Он оставил после себя совет: «Не изгибайте изгибы слишком сильно, иначе звук потеряет плавность».

Даже после смерти Амати Страдивари продолжал придерживаться его стиля. Потребовалось ещё несколько лет проб и ошибок, чтобы добиться своего собственного «уникального звучания». Сначала он строил более длинные и узкие скрипки, но позже экспериментировал с более широкими инструментами и более строго контролировал толщину изгибов. Примерно в это же время он также немного уменьшил высот...