Le Catacombe di San Gaudioso sotto la Basilica della Sanità, Napoli

La Basilica di S. Maria della Sanità è il simbolo del popolare rione di Napoli, costruita nel primo decennio del XVII secolo, poco dopo la riscoperta dell'antichissima chiesa dedicata alla Madonna e alle catacombe paleocristiane, sulla quale essa era sorta. Incaricato del progetto fu il frate domenicano Giuseppe Nuvolo (fra Nuvolo), architetto e muratore, che realizzò uno degli esempi più arditi del barocco napoletano, in cui sono mescolati simbolisimi espliciti e nascosti. La Basilica ingloba la vecchia chiesa, divenuta cripta, dalla quale un tempo di scendeva per accedere alle Catacombe di S. Gaudioso, qui sepolto nel 453 d.C. (fino alla sua traslazione, avvenuta nel IX secolo). Dopo l'abbandono, il sito fu dimenticato e ritrovato soltanto nel 1559. Le catacombe (stravolte nella struttura a causa della costruzione della nuova basilica superiore) ripresero a funzionare come necropoli per i nobili seicenteschi, che furono inumati con caratteristiche uniche: i teschi incassati nelle pareti e il resto del corpo dipinto, eccetto uno, che mantiene lo scheletro: è il Guardiano delle catacombe che doveva "bloccare" le anime in Purgatorio.
La tomba dove si trovava S. Gaudioso, conserva lacerti di mosaici ed è la seconda di Napoli per ampiezza. Nella catacomba convivono elementi paleocristiani con quelli del 1600. In un tunnel lungo 30 metri si susseguono una ventina di affreschi, fino a giungere alla misteriosa "cisterna", un ambiente ancora da decifrare che fu usato dai domenicani come loro sepoltura.
Sopra l'antica ecclesia i frati crearono anche una zona per il rito della "colatura", ancora ben visibile.
Grazie ad un lungo lavoro di restauro, le catacombe sono state riaperte al pubblico nel 2017 dalla cooperativa "La Paranza", tramite le quale abbiamo visitato questo importante sito nell'agosto 2018.
Per approfondimenti vedere il nostro articolo:
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