Lait : les fermiers produisent plus mais ne gagnent pas plus |

C'est un marché qui représente plusieurs milliards d’euros en Belgique. 8000 emplois en Wallonie (production et transformation confondues). Pourtant, personne ne semble en tirer un réel profit. En cause : le litre de lait est vendu au quasiment au même prix depuis 40 ans, tandis que les coûts de production, eux, ne cessent d’augmenter. Enquête au cœur d’un système qui se mord la queue.

Produire ou périr
Dans sa ferme laitière, Dominique Bodarwé travaille seul. Deux fois par jour, il assure la traite de ses vaches. "Mes grands-parents avaient une vingtaine de vaches. Puis mes parents ont dû construire une plus grande étable pour en accueillir 50. Aujourd’hui j’en ai 120, c’est un maximum pour une ferme de type familiale". En deux générations, la ferme exploite donc 6 fois plus de vaches, et produit davantage. Mais malgré cette évolution, Dominique a du mal à payer les factures : "Il y a l’investissement pour le nouveau bâtiment, les engrais, l’électricité, le combustible… Je n’ai pas honte de le dire, c’est toujours dur d’arriver aux échéances". Si Dominique est dans cette situation, c’est que le prix du litre de lait n’a quasiment pas évolué depuis 40 ans. Il tourne toujours autour des 40 centimes, alors même que les frais, eux ont explosé. "Le système est fait pour produire plus", nous explique Dominique l’air dépité. Il faut produire ou périr.

Une passion malmenée
"Aujourd’hui je vous dis que ça ne me va pas, mais dans 10 minutes, quand je serai avec mes bêtes, ce genre de considération, je ne l’ai plus en tête et c’est ça qui sauve beaucoup les politiques". Carine Dumont, elle, ne voit pas l’avenir d’un bon œil. Pour reprendre l’exploitation à Cerfontaine, son fils devrait investir 400.000 euros dans une nouvelle étable. Un nouveau crédit à rembourser alors qu’il vend son lait toujours au même prix. "Est-ce que c’est mon but dans la vie de rester esclave d’une banque ? Je ne crois pas. Moi, produire plus pour produire plus, ce n’est pas mon objectif", ajoute son fils Damien.

Quelques kilomètres plus loin, à Habay, Alexis Godenir et Christian Starck ont choisi d’investir 300.000 euros dans trois robots de traite. Tant que le prix au litre de lait n’évolue pas, les associés ont pris le pari de l’économie d’échelle : investir, optimiser, pour réduire les coûts de production et dégager une meilleure rentabilité. "Anciennement, les vaches allaient en prairie jour et nuit, mais selon les conditions climatiques, l’alimentation était très difficile à contrôler. Ce qui n’est pas bon pour des sportives de haut niveau". Car ici, les vaches sont des athlètes : 40 litres de lait par jour. Elles ne sortent plus de l’étable, ce qui permet une traite permanente et donc une meilleure rentabilité. "En prenant en considération les crédits, les machines, la nourriture, etc. Cette année avec le prix du lait qu’on touche, on gagne plus ou moins 5 euros de l’heure. Vous pouvez demander à n’importe qui, n’importe quel citoyen, travailler à 5 euros de l’heure, il n’y a pas grand monde qui se lèvera le matin, qui travaillera le dimanche, les jours fériés, des fois des nuits entières".

Investir, produire plus, payer plus de factures. Voilà le cercle vicieux dans lequel les éleveurs semblent entraînés malgré eux. Ce cycle infernal, Gustave Wuidart, éleveur à la retraite, le connaît bien. "On nous a dit de produire plus, toujours plus. Et alors on a augmenté la production sans cesse. Il y en a qui sont devenus énormes, mais alors je les vois, ils sont en train de patiner dans les remboursements. Tout ça c’est humiliant, vous ne savez pas en sortir. J’ai eu plusieurs agriculteurs que je connaissais vraiment qui se sont suicidés. Mon fils était agriculteur, il y a deux ans il a arrêté il m’a dit papa si je continue je me tire une balle".

Enquête : Quentin Ceuppens, Alain Van Belleghem

00:00 : Lait, les fermiers produisent plus, mais ne gagnent pas plus | #Investigation
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

🔎 Envie d'en savoir plus ?

#Investigation : lait, une passion sacrifiée
► https://www.rtbf.be/article/investiga...

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

📌 Retrouvez aussi #Investigation sur :

Le site RTBF Info ► https://www.rtbf.be/emission/investig...

Auvio ►https://auvio.rtbf.be/emission/invest...

Facebook ►   / investigationrtbf  
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

© RTBF 2025

#agriculture #agriculteurswallons #ferme #fermelaitiere #lait #vaches #vacheslaitieres