Radio Madras - Lutfullah Khan

Lutfullah Khan (1916-2012) was an archivist and musician, who over multiple decades put together what is perhaps the biggest audio library of 20th century South Asia. The library, now housed at the Lahore University of Management Sciences, consists of rare recordings of political speeches, lectures, poetry recitals, music etc. The essay featured in this episode, has been extracted from Khan's 1997 memoir "Sur kī Talāsh." It recalls Khan’s audition and selection as a staff artist during the early days of the Madras radio station in 1936. It delves into the differences between North Indian and Carnatic classical musics, the social and cultural function of radio at that time, Khan’s relationship with his music teacher, the question of monetary compensation and patronage, and his commentary on the skillset of hereditary classical musicians vs that of ‘outsiders’ like himself.

لطف اللہ خاں پاکستان کے نابغہ روزگار آرکاوئسٹ اور موسیقار تھے، جنہوں نے کئی دہائیوں کی محنت سے بیسویں صدی کے برِّصغیر کی شاید سب سے بڑی آڈیو لائبریری مرتب کی۔ یہ لائبریری، جو آج لاہور یونیورسٹی آف مینجمنٹ سائنسز میں محفوظ ہے، سیاسی تقاریر، خطبات، مشاعرے، موسیقی اور دیگر نادر ریکارڈنگز پر مشتمل ہے۔ اس قسط میں شامل مضمون خاں کی 1997 کی خودنوشت "سر کی تلاش" سے ماخوذ ہے۔
اس تحریر میں خان نے 1936 میں مدراس ریڈیو اسٹیشن کے ابتدائی دنوں میں بطور اسٹاف آرٹسٹ اپنے آڈیشن اور انتخاب کو یاد کیا ہے۔ یہ مضمون شمالی ہند اور کرناٹکی کلاسیکی موسیقی کے فرق، اُس دور میں ریڈیو کے سماجی و تہذیبی کردار، استاد و شاگرد کے تعلق، مالی معاوضے اور سرپرستی کے مسائل، اور روائتی کلاسیکی موسیقاروں کے ہنر کے مقابلے میں اپنے جیسے نوآموز فنکاروں کی صلاحیتوں پر خاں کے بصیرت افروز تبصرے کو نہایت سلاست اور روانی کے ساتھ
بیان کرتا ہے۔

Sounding Board is an audio series about South Asian music, Islamic sound arts and the Urdu literary tradition. It features readings of essays by influential Urdu scholars, musicologists, poets and critics from the 19th and 20th centuries, exploring themes of identity, inheritance and imagination. These open-ended essays were produced for public consumption by leading music writers and scholars, and served as vital springboards, anticipating commentary and critique.

The project is supported by The Society of Fellows/Heyman Center for the Humanities, Columbia University, and Humanities New York.

Featured audio snippets:
1. Lutfullah Khan singing Darbari Kanada:
   • Lutfullah Khan sings "Darbari Kanada" (Bah...  
   • Lutfullah Khan sings Darbari Kanada (“ Aal...  

Produced by Ali Raj