ΑΣΚΛΗΠΙΕΙΟ ΑΡΧΑΙΟΥ ΤΡΙΧΩΝΙΟΥ: Λίμνη Τριχωνίδα ~ Ancient Asclepieion of Trichonion, Greece

Το αρχαίο Ασκληπιείο Τριχωνίου είναι ένα από τα σημαντικότερα σωζόμενα Ασκληπιεία του αρχαίου ελληνικού κόσμου. Η χρήση του έφτασε στο απόγειο της κατά τον 3ο έως και τον 2ο αι π.Χ. , ενώ η λατρεία του θεού Ασκληπιού συνεχίστηκε για έναν ακόμη αιώνα τουλάχιστον. Το Ασκληπιείο βρίσκεται στο χωριό Γαβαλού, το οποίο είναι κτισμένο πάνω στα ερείπια της αρχαίας πόλης του Τριχωνίου. Το αρχαίο Τριχώνιο συνιστά μία από τις σπουδαιότερες αρχαίες πόλεις της Αιτωλίας, ευρισκόμενο σε εύφορη περιοχή κοντά στην όχθη της λίμνης Τριχωνίδας, η οποία άλλωστε οφείλει το όνομα της σε αυτό. Πρόκειται για μία ισχυρή πόλη από την οποία κατάγονταν πολλοί στρατηγοί και αξιωματούχοι της Αιτωλικής Συμπολιτείας και της οποίας η ιστορία ανάγεται στην πρωτογεωμετρική περίοδο, γνώρισε όμως τη μέγιστη ακμή της κατά τους ελληνιστικούς χρόνους. Το Ασκληπιείο ανήκει στα δημόσια κτήρια της πόλης και βρίσκεται έξω από τα τείχη της, κοντά στο δρόμο που οδηγούσε στο αρχαίο Θέρμο. Στο χώρο έχει αποκαλυφθεί το ορθογώνιο λατρευτικό κτήριο, καθώς και αφιερώματα πιστών, πολλά από τα οποία ήταν ομοιώματα ανθρωπίνων μελών, χαρακτηριστικά της λατρείας του θεραπευτή θεού Ασκληπιού. Ολόκληρη η περιοχή Γαβαλού, δηλαδή το αρχαίο Τριχώνιο, έχει δώσει στο φως σπουδαία αρχαιολογικά ευρήματα, όπως οι τρεις Θεές που σήμερα εκτίθενται στο νέο αρχαιολογικό Μουσείο Μεσολογγίου, Ξενοκράτειον. Πρόκειται για τρία αγάλματα με κοινό χαρακτηριστικό τους ότι βρέθηκαν ακέφαλα, για άγνωστους λόγους. Οι τρεις Θεές βρέθηκαν μαζί σε ένα πηγάδι το 1933, με τα αγάλματα τους να αναπαριστούν την θεά Άρτεμη, την Αφροδίτη, ενώ η τρίτη Θεά δεν έχει αναγνωριστεί. Τα τρία αγάλματα προέρχονται από την ελληνιστική περίοδο και συνιστούν έργα εξαιρετικής τέχνης. Οι αρχαιολόγοι εικάζουν ότι κοσμούσαν πλούσια οικία, που περιλάμβανε και άλλα παρόμοια αγάλματα θεοτήτων και μουσών. Ο στεγασμένος αρχαιολογικός χώρος του Ασκληπιείου που βρίσκεται στο κέντρο της σύγχρονης κωμόπολης Γαβαλού, μαρτυρά τον αρχαίο πλούτο του παρελθόντος της πόλης του Τριχωνίου.