COING ET COGNASSIERS : PLANTES FACILES ET SPECTACULAIRES AUX FRUITS SAVOUREUX, POUR TOUS LES JARDINS

NewsJardinTV a le plaisir de vous offrir ici la rubrique « Dossier » extraite du numéro 78 de la grande émission hebdomadaire « Bienvenue au jardin ! », présentée par notre rédacteur en chef, Patrick Mioulane, et le jardinier paysagiste Pierre-Alexandre Risser.
Le cognassier ou « Poire de Cydonie » est cultivé depuis plus de 4 000 ans. Dans l’Antiquité, les Grecs évidaient le fruit et le remplissaient de miel puis le faisaient cuire, enrobé de pâte. Ils appréciaient surtout une variété qui poussait aux abords de la ville de Cydon (de nos jours La canée), en Crête, d'où est issu le nom botanique de la plante.
Cydonia oblonga est un petit arbre originaire d’Azerbaïdjan, d’Iran et des bords de la mer Caspienne. On l’appelle aussi : pomme d'or. Il est fort probable que, dans la mythologie, les pommes d’or du jardin des Hespérides étaient des coings, nommés « pommes » dans l'Antiquité. Il pourrait aussi s’agir d’oranges ou de cédrats.
Le genre Cydonia a été créé en 1768 par le botaniste d'origine écossaise Philip Miller (1691-1771), qui a également décrit et nommé l’unique espèce du genre. La nomenclature botanique internationale reconnaît 4 formes naturelles : lusitanica (cognassier du Portugal), marmorata, pyramidalis, pyriformis et une variété : maliformis.
Pour les Grecs anciens, le coing était le symbole de l'amour et du bonheur. Ils avaient, lors des mariages, coutume d'offrir des coings aux nouveaux époux. Les Romains l'avaient consacré à Vénus qui est souvent représentée avec un coing dans la main droite.
Le cognassier est l'arbre fruitier qui a subi le moins de modifications dans sa forme et sa saveur. Depuis le dix-huitième siècle, c’est l’un des porte-greffes traditionnels du poirier
Le cognassier forme un arbre de 4 à 5 m de haut, au tronc noueux, trapu. Il se pare de feuilles simples, larges et duveteuses, vert foncé sur la face extérieure, vert clair dessous.
La floraison a lieu en mai. Les grandes fleurs très décoratives, sont blanches ou teintées de rose. Après fécondation, elles donnent des fruits à pépins (coings) très durs, côtelés, à épiderme jaune, rugueux, cotonneux et à chair jaune âpre avant cuisson. Le coing dégage une odeur très agréable.
En France, on cultive principalement trois variétés : ‘Champion’, ‘Géant de Vranja’, ‘Coing du Portugal’. L’arbre pousse en toute région et en tout sol de préférence un peu calcaire. C’est une plante sans problème, hormis sas sensibilité à la moniliose qui devra être traitée préventivement par des pulvérisations de bouillie bordelaise à la chute des feuilles et au débourrement.
Les cognassiers à fleurs appartiennent au genre Chaenomeles, arbustes caducs ou petits arbres, souvent épineux, dont il existe six espèces.
On cultive surtout Chaenomeles japonica (cognassier du Japon), arbuste au port étalé, qui atteint 1,50 m de haut et 2 m de large. Fleurs rouge brique à rouge sang de mars à mai. D’août à décembre, fruits de 3 à 5 cm de diamètre, jaunâtres, très odorants, souvent parsemés de petits points rouges.
Chaenomeles speciosa, est plus vigoureux que le précédent, atteignant jusqu’à 3 m de haut. Assez épineux, il porte de mars à mai, des fleurs rouges de 3 à 4 cm de diamètre.
Hybride des deux espèces précédentes, Chaenomeles x superba offre un port plus dressé et de grandes fleurs rouge sang. Il existe de nombreux cultivars.
Plante très accommodante, le cognassier du Japon fait partie des arbustes à floraison printanière parmi les plus faciles à réussir. Parfaitement rustique, il pousse dans tout type de sol moyennement fertile mais bien drainé.
On appelle « coing du Bengale », Aegle marmelos qui appartient à la famille des agrumes, les Rutacées. L'arbre porte plusieurs autres noms communs : fruit de Beli, Orange-miel, Vilvon etc. Il est largement cultivé en Inde, principalement près des temples car c’est l’arbre sacré du dieu Shiva.
La pulpe orange, pâteuse et résineuse, sucrée, aromatique, plus ou moins astringente est surtout consommée en jus.

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