9 de janeiro 2016 — Embarque no Porto Rashid

O verdadeiro propósito desta viagem ao Dubai era claro: iniciar ali um cruzeiro pelo Golfo Pérsico. Por isso, a manhã nasceu desde logo condicionada pelo horário de embarque. As duas horas livres antes da partida apenas permitiram um breve passeio pelas imediações do Hotel Gloria, numa área conhecida como Internet City, marcada pela presença de edifícios empresariais e institucionais.
Dubai revelou-se, à primeira vista, uma cidade jovem e em permanente construção. Gruas, estaleiros e edifícios em fase de acabamento dominavam a paisagem. As poucas pessoas que cruzámos eram maioritariamente operários asiáticos e africanos, silenciosos protagonistas desta metrópole em crescimento acelerado. Os edifícios já concluídos pareciam ainda pouco ocupados, mas as zonas envolventes mostravam-se cuidadas, verdes e bem desenhadas.
Antes de deixarmos o hotel, subimos ao 40.º andar para um último olhar sobre a cidade. A nordeste, desenhava-se no horizonte a célebre Palmeira Jumeirah, símbolo maior da ambição urbana do Dubai. Sabíamos que dentro de uma semana regressaríamos, então com tempo para conhecer a cidade com outro vagar.
A meio da manhã partimos rumo ao Terminal de Cruzeiros de Port Rashid, percorrendo a longa Avenida Sheikh Zayed, verdadeira espinha dorsal da cidade. De ambos os lados, erguiam-se arranha-céus imponentes, numa sucessão de formas ousadas e arquitetura futurista — a grande marca identitária do Dubai.
Já no moderno terminal, a organização era eficiente e dinâmica. Tripulantes do MSC Musica aguardavam-nos para o check-in, enquanto promoviam pacotes de bebidas, excursões e tratamentos de spa. Para as nossas amigas Lena e Marina, este era o primeiro cruzeiro, momento que mereceu registo e celebração.
A cabine 11132 aguardava-nos. Seguiu-se o buffet, as primeiras explorações pelas áreas públicas do navio e, no convés superior, um olhar demorado sobre o skyline da cidade, onde se destacava o Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo. Alguns passageiros aproveitavam o sol, a piscina e o spa. A bordo, sentia-se já: esta aventura ia começar.