Livre pour apiculteur débutant : À la recherche des meilleures races d'abeilles écrit par Frère Adam

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Je poursuis la série des livres pour les apiculteurs débutants avec “À la recherche des meilleures races d’abeilles” écrit par Frère Adam et publié pour la première fois en 1966.

Avant de parler de ce livre - réédité à plusieurs reprises - voici quelques informations au sujet de son auteur.

Frère Adam est très connu dans le monde apicole. Ce moine Bénédictin est le créateur de l’abeille Buckfast. Celle-ci porte le nom de l’abbaye en Angleterre où l’auteur a été responsable du rucher.

Pendant plus de 70 ans, Frère Adam a contribué à sélectionner des lignées d’abeilles robustes et productives, pour les apiculteurs professionnels.

Mais pour bien comprendre les motivations de ce sélectionneur, il faut resituer le contexte apicole du XXème siècle.

Durant les années 1910, une maladie parasitaire à fait des ravages, d’abord en Grande-Bretagne, puis en Europe continentale. Il s’agit de l’acariose.

Après avoir remarqué que certaines colonies d’abeilles italiennes avaient survécu à la maladie, Frère Adam se lança dans des observations et des hybridations entre lignées d’abeilles.

Il constata que les colonies issues d’un métissage entre abeilles italiennes (Apis mellifera ligustica) et abeilles noires indigènes ( Apis mellifera mellifera), résistées aux acariens des trachés, responsables de l’acariose.

Cette découverte marque la naissance de l’abeille Buckfast. Race que l’on retrouve actuellement à travers le monde.

Cette victoire contre l’acariose va se poursuivre par l’amélioration continue des abeilles métissées.

Ainsi, l’abeille Buckfast n’est pas un fin de soi. C’est un projet de sélection qui vise - encore de nos jours - à réunir au sein d’une race, des caractères appréciables par les apiculteurs professionnels.

Car comme l’explique Frère Adam “la nature n’a en aucun cas produit une abeille qui soit meilleure ou idéale”.

L’intervention humaine est alors nécessaire pour obtenir des abeilles de performances supérieures.

Mais il complète ses propos en indiquant qu’il existe dans chaque race d’abeilles des souches performantes et d’autres qui ne le sont pas.

Il revient donc aux sélectionneurs de produire à partir de ce que la nature offre, des lignées adaptées aux régions, au contexte sanitaire et aux contraintes économiques de l’apiculture.

Le livre de Frère Adam apporte de nombreuses observations intéressantes sur la diversité des abeilles mellifères.

On apprend ainsi que les abeilles noires du sud de la France sont de remarquables butineuses. Adaptées à un territoire balayé par la Tramontane, elles ont un vol puissant et peuvent produire en un temps record du miel en abondance.

Bien qu’étant agressives, ces abeilles noires méritent - d’après frère Adam - un travail de conservation, mais aussi de sélection, afin de la maintenir dans les ruchers de sa région.

Heureusement, de plus en plus d’apiculteurs amateurs se tournent vers ces lignées oubliées durant des dizaines d’années. Et plusieurs ruchers conservatoires de l’abeille noire ont été créés.

À partir des années 50, frère Adam va accomplir régulièrement des voyages à travers l’Europe, le Proche-Orient et l’Afrique pour collecter des abeilles sauvages et pures.

Les voyages de Frère Adam contribuent ainsi à une meilleure connaissance de la diversité au sein de l’espèce Apis mellifera.

Ce livre est le récit d’une partie des voyages et des observations faites in-situ par Frère Adam. On y retrouve aussi les témoignages des pratiques apicoles locales.

Des pratiques dites “primitives” sont décrites avec précision. C’est le cas des ruches cylindriques en argile d’Egypte et du Moyen-Orient, des ruches de pailles et des ruches troncs d’Europe de l’ouest.

Frère Adam explique et critique parfois des pratiques de sélection, dont certaines ont conduit à l’éradication des abeilles locales. On comprend mieux la situation actuelle de nombreux pays d’Europe, comme la France et l’Allemagne.

Le livre À la recherche des meilleures races d’abeilles n’est pas à proprement parler un livre d’apiculture, mais c’est bien un ouvrage pour les apiculteurs et notamment pour les débutants.

Sa lecture permet de prendre conscience de l’importance des sous-espèces d’Apis mellifera et de leurs écotypes. Car ces races pures font partie des milieux naturels. Et elles sont indispensables pour le travail des sélectionneurs et des éleveurs.

Ce livre rend plus compréhensible les choix faits par les apiculteurs professionnels qui travaillent avec ces lignées artificielles, comme l’abeille Buckfast.

Pour toutes ces raisons, je vous recommande la lecture de À la recherche des meilleures races d’abeilles.

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