Exemption de visa de 60 à 30 jours, on vous ment

Le secteur touristique thaïlandais, pilier de l'économie nationale, est à nouveau au cœur d'un débat politique, le gouvernement hésitant sur une proposition visant à réduire de 60 à 30 jours la durée de séjour sans visa pour les touristes étrangers.

Initialement introduite en juillet 2024 pour stimuler le tourisme, l'exemption de visa de 60 jours pour les citoyens de 93 pays a été saluée comme un succès par de nombreux acteurs du secteur du voyage. Cependant, les récentes inquiétudes concernant les activités commerciales illégales, la petite délinquance, les cas fréquents d'arrestations et de bagarres de touristes, ainsi que les dépassements de séjour autorisés, ont suscité des discussions sur le retrait de cette mesure progressiste, une initiative qui n'a pas encore trouvé de fondement, compte tenu des réactions mitigées et des délibérations en cours.

Le ministère du Tourisme et des Sports, dirigé par le ministre Sorawong Thienthong, a été le premier à évoquer l'idée de réduire la période sans visa début mars 2025, invoquant la nécessité de freiner l'utilisation abusive de l'exemption par les étrangers exerçant des emplois illégaux ou des entreprises commerciales non autorisées.

Pourtant, au 23 mars 2025, aucune décision définitive n'avait été prise. Des sources au sein du gouvernement indiquent que si les autorités ont accepté « en principe » la réduction, le ministère des Affaires étrangères et d'autres parties prenantes restent prudents quant à son impact potentiel. La Thaïlande a accueilli plus de 14,3 millions de touristes de janvier à mai 2024, avec l'ambition de dépasser les 40 millions d'arrivées en 2025 – un objectif record qui repose sur le maintien de l'attrait du pays pour les visiteurs internationaux.

La politique d'exemption de visa de 60 jours est considérée comme le moteur de cette hausse, notamment parmi les voyageurs de long séjour en provenance de marchés clés comme la Chine, l'Inde, la Russie et les États-Unis. Le ramener à 30 jours risque de les aliéner, car beaucoup ont profité de cette flexibilité pour explorer tranquillement les plages, les temples et les villes animées de Thaïlande.

Certains acteurs du secteur s'opposent à cette modification. L'Association des agents de voyages thaïlandais a averti que la réduction de la période d'exemption de visa pourrait freiner la demande, notamment parmi les nomades numériques et les retraités qui ont afflué en Thaïlande grâce à ce programme élargi. « La politique des 60 jours a changé la donne », a déclaré Somsak Preechasilp, porte-parole d'une coalition touristique basée à Phuket. « Elle a attiré des personnes qui passent plus de temps et dépensent plus d'argent ici. La réduire envoie un mauvais signal alors que nous essayons de nous redresser et de croître. »
L'opinion publique, telle qu'elle transparaît dans les publications sur les réseaux sociaux, reflète cette incertitude. Certains utilisateurs déplorent un éventuel retour en arrière, l'un d'eux le qualifiant de « dommage » et soulignant l'attrait du séjour de 60 jours pour les voyageurs prévoyant des séjours prolongés. D'autres reconnaissent les inquiétudes du gouvernement, mais se demandent si une réduction générale est la meilleure solution, suggérant un renforcement de la répression de la criminalité, des vérifications d'antécédents, un meilleur contrôle de l'immigration ou des mesures ciblées contre des pays et des nationalités spécifiques ayant des récidivistes.
Cette hésitation s'explique en partie par le délicat équilibre que doit trouver la Thaïlande : favoriser le tourisme tout en répondant aux défis sécuritaires et réglementaires. L'exemption de 60 jours, ainsi que d'autres options comme le visa Destination Thaïlande (DTV) pour les télétravailleurs, ont positionné le pays comme une destination avant-gardiste.

Cependant, l'augmentation des dépassements de séjour et des activités illégales a alimenté les appels à un renforcement des contrôles. Le Département du Tourisme, en collaboration avec la Police Touristique, a intensifié les inspections dans des secteurs clés, mais les critiques affirment que la réduction de la période d'exemption de visa pourrait pénaliser les visiteurs respectueux des lois plutôt que de résoudre les problèmes fondamentaux.

Le lancement imminent du système d'autorisation de voyage électronique (ETA), dont la phase pilote est prévue plus tard cette année, ajoute à la complexité . L'ETA obligera les voyageurs exemptés de visa à s'enregistrer en ligne avant leur entrée, offrant ainsi un nouvel outil de contrôle et de suivi des visiteurs. Certains responsables estiment que ce système pourrait répondre aux préoccupations du ministère sans modifier la politique des 60 jours, offrant ainsi un compromis préservant la dynamique touristique de la Thaïlande.

Pour l'instant, le gouvernement reste dans l'expectative. Le ministère du Tourisme a promis de poursuivre les discussions pour affiner la proposition, sans calendrier précis pour une décision finale.