Le Vitex, encore appelé Poivrier des Moines, Gatillier , Arbre chaste

C’est un arbuste intéressant et pas très pratiqué dans l’hexagone sauf dans le Sud. Il est buissonnant à feuilles composées et palmées avec des inflorescences en épi avec de petites fleurs.
Vigoureux, il peut atteindre de 1,5 à 2 m de haut, voire beaucoup plus pour des sujets âgés et dans de bonnes conditions. C’est un arbuste que j’ai découvert en Grèce + particulièrement dans le centre de l’île de la Crête à Georgioùpoli près du lac de Kournas. On connaît cet arbuste par sa belle couleur bleue, il existe des roses et des blancs et même des violets. Il a cet avantage de fleurir en été d’être très parfumé autant par le feuillage que la fleur , il est a bien des points semblable au Caryopteris, au Perovskia et dans une moindre mesure aux lavandes et aux romarins.
Pierre Lieutaghi cite, dans son ouvrage  le livre des arbres, arbustes et arbrisseaux, des gattiliers atteignant 10 mètres .
Ses fleurs en fines panicules sont bleues en août-septembre. Le Gattilier est mellifère.

Description:
Encore appelé gattilier ou arbre au poivre, il appartient à la famille des Verbénacées et est originaire des régions méditerranéennes. Haut de 3m en moyenne, il se  caractérise par un port souple et évasé. Ses feuilles caduques et palmées formées de 5 à 7 folioles qui sont très décoratives, elles dégagent une odeur poivrée quand on les froisse.

Histoire symbolique:
D'origine grecque et non latine et sans aucun rapport avec le latin agnus, « agneau ». Il est réputé calmer les ardeurs sexuelles et était notamment utilisé dans les matelas des lits médiévaux. On en tire d’ailleurs une épice nommée « poivre des moines ». Les fruits du gattilier équilibrent la production de progestérone et d’œstrogène et viennent bloquer l’action des hormones androgènes (comme celui de la testostérone). Son action progestéronique a été prouvé à travers de nombreuses études.

Plantation:
En automne c’est plus favorable avec un bon terreau de plantation et un petit stimulant racinaire. Le Vitex prospère dans tous les sols à condition qu’ils ne soient pas humides.
Il préfère une situation chaude et ensoleillée.
Si vous êtes dans des régions froides, plantez le au printemps. Le gattilier résiste sans dommage à -15 voire –17°C. Par grand froid, la ramure peut geler mais l’arbuste repart vigoureusement de la souche au printemps qui suit. En région froide, vous pouvez l’installer contre un mur ensoleillé qui lui restituera de la chaleur et le protégera lors des hivers rigoureux.

Culture, utilisation et usages:
Cet arbuste se contente de sols pauvres mais drainant, il supporte bien la sécheresse une fois installé.
• En isolé, on pourra admirer en toute liberté sa spectaculaire floraison.
• En massif, il gagne à être installé à côté d'une espèce à feuillage persistant de couleur foncée (un conifère, un laurier tin) qui contraste idéalement avec sa floraison.
• En haie libre, plutôt à l’arrière plan, il a cet avantage de fleurir en été.
• Au balcon, il trouvera sa place dans un pot de 60x60.

Soins, fertilisation, arrosages et taille:
• La fertilisation sera du type potassique.
• Une taille sévère chaque printemps lui permettra d’avoir une belle allure avec les années. Comme tous les arbustes à floraison estivale il fleurit sur le bois de l’année et la taille de Février Mars est propice.
• Des arrosages copieux la première année .
• Une protection hivernale avec du chanvre au pied et un voile pour les régions froides.

Multiplication:
• Semis en Septembre, pourcentage de levée faible avec des graines fraîches.
• Bouturage en Août en prélevant des extrémités de tiges herbacées de 15 cm de long.

Maladies et nuisibles:
Le Vitex n’est sujet à aucune maladie ni à aucune attaque de parasites, les pucerons seront refoulés par l’odeur poivrée.

Les espèces et variétés:
• Vitex agnus-castus 'Alba' ; blanc
• Vitex agnus-castus 'Rosea'; roses
• Vitex ‘Latifolia’, variété plus robuste et plus rustique
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