Arthropleura - Le Plus Gros Arthropode Qui Ait Jamais Existé / Documentaire

Peux-tu imaginer une époque où des arthropodes gigantesques erraient et régnaient sur la Terre ? Pas besoin d'imaginer si fort, voici Arthropleura : le plus grand invertébré connu à avoir vécu sur Terre ! Avec une taille aussi gigantesque et un poids aussi important, c'est peut-être une chance qu'il ait disparu. Plusieurs fossiles de cet effrayant mastodonte ont été découverts dans plusieurs régions du monde. Cependant, aucun fossile complet n'a jamais été trouvé.

C'est pourquoi les scientifiques et les chercheurs ont dû faire des suppositions éclairées sur plusieurs aspects de cet arthropode historique. Même si tu déteste ces animaux rampants et effrayants, tu seras certainement fasciné par cette espèce particulière. Il suffit de regarder le documentaire jusqu'à la fin pour être surpris par les caractéristiques de cet invertébré préhistorique. La manière dont il est devenu aussi gros est particulièrement intéressante.

L'Arthropleura a été découvert pour la première fois en 1854 par Jordan et Meyer. Son nom - "Arthropleura" est un mot grec qui signifie littéralement "côtes articulées". C'est un ancien ancêtre des mille-pattes actuels et des centipèdes. On pense qu'il est le plus étroitement lié aux Penicillata actuels, un groupe d'arthropodes qui comprend plusieurs minuscules mille-pattes à poils (polyxenus) que l'on trouve principalement dans les habitats secs de l'est de l'Amérique du Nord.

L'Arthropleura était facilement identifiable par son long corps segmenté, composé de deux grandes pinces et de deux antennes situées sur la région de la tête. Chaque segment du corps était constitué de trois carapaces, dont une sur le dos et une autre de chaque côté, servant de couche protectrice. Il avait cependant un ventre mou. Il avait plusieurs pattes sous chaque carapace, mais également une paire d'énormes pattes de chaque côté de son long corps. Ils étaient identifiables par leur corps distinctement coloré en rouge avec des lignes jaunes, tandis que d'autres étaient de couleur marron avec des lignes également jaunes.

Le nom « côtes articulées » est particulièrement descriptif de cet arthropode car il possédait un très long corps composé de pas moins de 30 segments articulés. Compte tenu de ses nombreux segments articulés, on estime qu'un Arthropleura mesurait entre 2,5 et 3 mètres de long ! En fait, certains chercheurs pensent qu'il aurait pu y avoir des spécimens plus grands, car aucun fossile complet n'a jamais été découvert !

Pour ne rien arranger, certains chercheurs ont estimé que le poids de l'animal pouvait atteindre 200 à 500 kilogrammes de masse ondulante, glissante, répugnante et rampante ! Tu ne voudrais certainement pas en rencontrer un ou trébucher sur lui en te promenant dans les bois si tu habitais là où il vivait autrefois.

Il y a des millions d'années, il existait un super-continent appelé Laurasia. En raison de plusieurs facteurs et notamment du déplacement des plaques tectoniques, ce continent s'est brisé en deux donnant ce que nous appelons l'Europe et l'Amérique du Nord. C'est là que vivait l'Arthropleura. Par conséquent, l'Arthropleura vivait en Europe et en Amérique du Nord, notamment dans des régions comme l'Écosse, l'Allemagne, l'Amérique du Nord et la partie nord-est des États-Unis où plusieurs fossiles ont été découverts.

Il a vécu pendant l'ère carbonifère et l'ère permienne, soit il y a environ 345 à 295 millions d'années ! La période du Carbonifère était une période de l'histoire de la Terre où il y avait environ 50 % plus d'oxygène qu'aujourd'hui. C'est la présence de ce taux d'oxygène plus élevé dans l'atmosphère qui a permis à ces arthropodes de devenir si grands et si longs.

Narrateur: Mehdi Ben Mahmoud