🐆 CAPÍTULO 2: EL LINCE IBÉRICO EN EL SIGLO XX 🕰️

Como vimos en el Capítulo 1, en el siglo XIX la población del lince ibérico alcanzó su punto más alto en los últimos 500 años. Sin embargo, el siglo XX trajo consigo un declive dramático que puso a la especie al borde de la extinción.

A lo largo de este episodio, exploramos cómo la persecución sistemática, el uso de venenos como la estricnina y la aparición de enfermedades virales en su principal presa, el conejo, llevaron a la desaparición de casi todas las poblaciones de lince ibérico que existían en el siglo XIX.

🔍 Primeras advertencias y la caza del lince

En 1914, el zoólogo Ángel Cabrera fue el primero en alertar sobre la regresión del lince en la mitad norte de la península ibérica. Pero la persecución continuó y no fue hasta los años 50 cuando el biólogo José Antonio Valverde advirtió del riesgo de extinción inminente. Durante décadas, el lince fue considerado una “alimaña” y se pagaban recompensas por matarlo. A esto se sumó el acceso masivo a armas de fuego y venenos altamente letales, lo que aceleró su declive.

El historiador Antonio Villalpando explica cómo estos factores se combinaron para hacer que la supervivencia del lince fuera casi un milagro. La caza, el envenenamiento y la falta de medidas de protección convirtieron el siglo XX en un período de crisis para la especie.

📜 Primeros estudios científicos y conciencia conservacionista

A pesar de las advertencias de Valverde en los años 50, la preocupación por la conservación del lince no se reflejó en acciones inmediatas. Miguel Delibes, quien se involucró con la especie desde muy joven, recuerda cómo descubrió el trabajo de Valverde en 1959 y cómo esto marcó el inicio de su relación con el lince. En 1963, Valverde publicó su primer informe sobre el lince ibérico en España, pidiendo información a cazadores sobre su distribución.

Sin embargo, la persecución del lince continuó: entre 1954 y 1961, el Estado pagó por la eliminación de 152 linces en solo seis provincias españolas.

🗺️ Los primeros estudios sobre distribución y abundancia

En los años 70 comenzaron a realizarse estudios científicos sobre la biología y distribución del lince. Pedro Sarmento, especialista del ICNF, explica que en Portugal apenas había estudios previos sobre el lince antes de los años 80. A finales de los 80, Miguel Delibes y Alejandro Rodríguez realizaron el primer censo detallado en España, revelando una situación mucho más crítica de lo que se pensaba.

Rodríguez recuerda cómo en 1990, al analizar los datos del censo, descubrieron que la distribución del lince se había reducido en casi un 50% en los últimos 40 años. Sin embargo, la reacción institucional no fue inmediata ni contundente. No fue hasta 2002 cuando la administración actuó con la urgencia necesaria.

En Portugal, en los años 90 se realizaron censos similares basados en encuestas. Pedro Sarmento señala que estos estudios revelaron una sobreestimación de la población de linces, demostrando que la especie estaba aún más amenazada de lo que se creía.

🚨 La alerta internacional y el reconocimiento del lince como el felino más amenazado del mundo

El estudio de Delibes y Rodríguez tuvo una gran repercusión internacional. En una llamada desde la UICN en Suiza, se confirmó que, según los datos obtenidos, el lince ibérico era el felino más amenazado del mundo. Este reconocimiento hizo que España y Portugal comenzaran a tomar medidas más serias para evitar su extinción.

Durante los años 90, la sensibilización pública sobre el lince aumentó. Se comenzaron a diseñar los primeros proyectos de conservación, aunque aún no se tenía certeza sobre la distribución exacta de la especie. En 1993, en la Sierra de Malcata (Portugal), se capturó el último lince ibérico registrado fuera de Doñana y Sierra Morena. Tras esto, se detectó un único excremento genéticamente confirmado en 1997, lo que demostraba la extrema fragilidad de la especie en Portugal.

🌍 El inicio de la conservación activa

El punto de inflexión llegó en 1999, cuando tuvo lugar el primer Seminario de Conservación del Lince Ibérico, que derivó en la creación de la primera Estrategia Nacional para su conservación. Esta estrategia marcó el inicio de un enfoque más activo para salvar a la especie y proteger su hábitat.

En este episodio, los expertos analizan cómo se pasó de la persecución del lince a los primeros esfuerzos por salvarlo. También comparten anécdotas personales, como la primera vez que Delibes vio un lince en Doñana en 1973, un momento inolvidable que lo marcó para siempre.

📌 No te pierdas este apasionante episodio sobre la historia del lince ibérico en el siglo XX, un siglo de amenazas, declive y las primeras esperanzas de recuperación.

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