La storia del Presepe, a cura di Leandro Sperduti per Ankon Cultura - 8 gennaio 2021

Il nome deriva dal latino Praesepium che nel mondo Cristiano significa "la culla, la mangiatoia" che avrebbe contenuto Gesù Bambino secondo il racconto dei Vangeli di Matteo e Luca...ma in realtà non è così, nel senso che in latino la parola significa "recinto davanti" perché nell'antica Roma nelle stalle era previsto un recinto anteriore dove gli allevatori andavano a mettere il fieno. Ebbene una delle festività più importanti presso i Romani era quella dei Saturnalia, simbolo di rigenerazione cosmica che cadeva fra il 17 e il 23 dicembre in occasione del solstizio di inverno. In questi giorni si faceva gli auguri e si usava pure scambiare regali.
Dal 40 d.C. l'imperatore Caligola, che la storiografia ci descrive come un pazzo ma era anche un personaggio molto legato a certe tradizioni di carattere familiare, aggiunse alla festività dei Saturnali la festa dei "Sigillaria" che si svolgevano negli ultimi giorni della suddetta festività, dal 20 al 23. Dal larario, l'altare dedicato ai Lari, gli antichi romani tiravano fuori le statuine (sigilla) che rappresentavano i loro antenati, li vestivano con degli abitini fatti di tessuto e li ponevano vicino al tavolo dove si mangiava, dentro piccoli recinti di legno che si chiamavano appunto "praesepia" costruiti ad hoc. Quando poi mangiavano mettevano del cibo dentro questi presepi per dare da mangiare ai loro avi.



Il Prof. Leandro Sperduti è archeologo, storico e topografo del mondo antico; vive e lavora a Roma dove conduce i suoi studi e collabora con varie Università e Soprintendenze. Ha effettuato e diretto scavi in numerose località italiane e straniere.

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