28 साल की शादी के बाद उसने कहा 'मैं तुम्हारी जायदाद नहीं हूँ', फिर मैंने उसका सच सामने ला दिया

ब्रैंडन मूर को लगता था कि 28 साल की शादी के बाद वह अपनी पत्नी मेलिसा को पूरी तरह से जानता है। उनकी ज़िंदगी एक शांत नदी की तरह बह रही थी, दो बेटियाँ अपने पैरों पर खड़ी थीं और घर में बस वो दोनों ही बचे थे। 52 साल का ब्रैंडन और 49 साल की मेलिसा, एक ऐसी जोड़ी जिसे देखकर कोई भी कह सकता था कि उन्होंने साथ मिलकर एक खूबसूरत दुनिया बसाई है। लेकिन पिछले तीन महीनों से कुछ ऐसा हो रहा था जो ब्रैंडन के मन में शक का बीज बो रहा था। मेलिसा के काम से जुड़े डिनर अब देर रात तक खिंचने लगे थे, और जब भी ब्रैंडन चिंता में फ़ोन करता, तो उसे जवाब में प्यार नहीं, बल्कि एक अजीब सी चिड़चिड़ाहट मिलती थी।

एक गुरुवार की रात, जब घड़ी में 11:40 बज रहे थे, ब्रैंडन का सब्र जवाब दे गया। उसने मेलिसा को फ़ोन किया, जो शाम 7 बजे एक क्लाइंट डिनर के लिए निकली थी। फ़ोन के दूसरी तरफ़ से संगीत और शोर की आवाज़ आ रही थी। ब्रैंडन ने बस इतना पूछा, "क्या सब ठीक है? तुम्हें और देर लगेगी क्या?" लेकिन मेलिसा का जवाब किसी चांटे से कम नहीं था। उसकी आवाज़ में नफ़रत और गुस्सा था, "मुझे फ़ोन मत करो। मैं तुम्हारी जायदाद नहीं हूँ।" और उसने फ़ोन काट दिया।

उन शब्दों ने ब्रैंडन को अंदर तक हिलाकर रख दिया। उस रात वह सो नहीं पाया। जब मेलिसा देर रात घर लौटी, तो उसके बदन से एक अनजान मर्दाना ख़ुशबू आ रही थी, एक ऐसी ख़ुशबू जो ब्रैंडन की नहीं थी। अगली सुबह, ब्रैंडन ने एक ऐसा फ़ैसला किया जो उसकी ज़िंदगी को हमेशा के लिए बदलने वाला था। उसने उनके जॉइंट बैंक अकाउंट की पिछले तीन महीनों की स्टेटमेंट्स निकालीं। जो सच उसके सामने आया, वो किसी बुरे सपने जैसा था।

शार्लेट के सबसे महँगे होटलों में बुकिंग, जहाँ वो कभी साथ नहीं गए थे। सैकड़ों डॉलर के डिनर बिल्स, वो भी उन रातों के जब मेलिसा काम पर होने का दावा करती थी। महँगे मेन्स स्टोर्स से ख़रीदारी—डिज़ाइनर शर्ट्स, टाई, परफ़्यूम, और यहाँ तक कि 700 डॉलर की एक घड़ी। पिछले 90 दिनों में, उनके साझा अकाउंट से 35,000 डॉलर ऐसी चीज़ों पर ख़र्च हुए थे जिनके बारे में ब्रैंडन को कोई जानकारी नहीं थी। उसका दिल टूट गया था, 28 साल का भरोसा पल भर में बिखर गया था।

जब मेलिसा सुबह तैयार होकर नीचे आई, तो ब्रैंडन किचन की मेज़ पर उन स्टेटमेंट्स के साथ बैठा था, हर संदिग्ध ख़र्च पर लाल निशान लगा हुआ था। उसने कागज़ात मेलिसा की तरफ़ खिसका दिए। उन्हें देखते ही मेलिसा के चेहरे का रंग उड़ गया। उसने काम के ख़र्च का बहाना बनाने की कोशिश की, लेकिन ब्रैंडन अब और झूठ सुनने को तैयार नहीं था। उसकी आवाज़ शांत थी, लेकिन उसमें एक तूफ़ान छिपा था। "वो कौन है, मेलिसा? कौन है वो आदमी जिस पर तुम हमारे पैसे लुटा रही हो?"

मेलिसा की चुप्पी और उसके काँपते हाथ सब कुछ बयां कर रहे थे। 28 साल की शादी एक ऐसे मोड़ पर आ खड़ी हुई थी जहाँ से वापसी का कोई रास्ता नहीं था। ब्रैंडन को अब सच्चाई जाननी थी, लेकिन क्या वह उस सच्चाई का सामना करने के लिए तैयार था? क्या एक फ़ोन कॉल और कुछ बैंक स्टेटमेंट्स एक सुखी वैवाहिक जीवन के अंत की शुरुआत बन सकते हैं? आगे जो हुआ, उसने न केवल उनके रिश्ते, बल्कि उनकी पूरी ज़िंदगी को बदलकर रख दिया।
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