懐かしい町並　　江差町中歌町他　　北海道

江差町は北海道南西部、檜山地方の南部に位置し、西は日本海に面している。
江戸期は松前藩領だったが、文化４年(１８０７)から文政４年(１８２１)は幕府直轄地となり、江差奉行所が置かれ、藩陣屋が設営された。
松前藩の草創期以来 、江差は交易湊として福山(松前)・函館と共に、特別行政地として支配され、それぞれに奉行所をが置かれた。
松前藩にとって、当地一帯の檜樹は重要資源で、檜山番所が置かれ檜山奉行がいた。江差湊は檜の積出湊となり、諸国から木材を求めて多くの船舶が入港するようになり、江差は賑わい人々が集住するようになった。木材による好景気も元禄８年(１６９５)の檜山の山火事により大きな打撃をうけるが、代わって江差海域周辺は鰊の群来により鰊漁で賑わうようになる。
その後、江差湊は本州と蝦夷地間交易の重要な湊として、函館湊・福山(松前)湊とともに松前三湊の一つとして発展し、北前船の終点としても賑わった。
天明４年(１７８４)「松前随商録」に「エサシ」市中として１６の町名が記載され、文化４年(１８０７)泰憶丸の江差地図には２０の町名が記されている。
慶長１５年(１６１０)近江商人の福島屋田付新助を先達に、寛永７年(１６３０)頃から近江商人が続々進出して出店を設置、江差は商港としての基盤が確立した。
近江商人の手代や舟子・漁夫などが永住するようになり、江差商人も台頭し、西廻り海運(北前船)の雄飛するようになり、江差にも北前船を持つ船主が現れてきた。
天明(１７８１～８９)～寛政(１７８９～１８０１)年間頃には江差港の商権は江差商人に移り、北前船商取引時代にはいり、江差港は繁栄期を迎え、北前船の終焉する明治３０年代まで続いた。
繁栄の様子を家数・人数で見ると、天明６年(１７８６)１０００戸・３５００人、文化８年(１８１１)１，０６０戸・３，１７３人、天保１０年(１８３９)人数１０，０００人、嘉永６年(１８５３)の人数２０，０００人とあるが、寄留者を加えた場合もあり調査基準は一定していない。
明治に入ってからの家数・人数は明治３年２，２３６・９，１５８。明治１９年２，４７９・１４，９２２と増加し、明治３３年には寄留者を加え人数が３０，０００人を越えたと云われる。これをピークにその後は減少を辿り、大正元年には１，７３４・８，９０６と急激な減少の一途を辿り、北前船の終焉と鰊漁業の衰退が重なり、江差の繁栄は終わった。
今、江差町中歌町に国の重要文化財旧中村家がある。近江商人大橋宇兵衛によって建てられたもので、その後支配人の中村米吉に譲渡されたもの。
姥神町には横山家が残っている。能登出身の商人横山宗右衛門によって建てられたもの。この二つの建物が江差を代表する商家建物である。
町並は中歌町・姥神町の旧国道筋の両側に、古い町並が復元・修復されて展開している。この旧国道筋を電柱やテレビのアンテナを撤去し、すっきりした町並に整備され「いにしえ街道」と名付けて、観光宣伝に努め観光客の呼び込みに努力されている。「歴史的景観形成建物」なる名のもとに、古い町並を新しく造っていくのは全面的には賛成しがたいが、古い町並が全くなくなってしまうよりはまあ「いいか」という思いの探訪だった。

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音楽：中北音楽研究所