Doctrine d'emploi : Les Chars à la Malmaison (1917)

Troisième épisode d'un série de cinq : les chars à la Malmaison (1917)

Loin d'être une révolution, les chars sont une arme nouvelle qui peine à trouver sa place sur le champ de bataille. La bataille de la Malmaison arrive ainsi après plusieurs échecs importants dans l'utilisation de ces nouveaux véhicules. Leur réussite dépend alors bien plus d'une prise en compte en amont des conditions de leur utilisation, de leurs forces et de leurs faiblesses, ce qui ne va pas sans débat théorique. Cette bataille nous permet donc d'analyser le développement de ce qu'on appellerait aujourd'hui la première doctrine d'emploi cohérente des chars dans l'armée française.

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Sources :
1-François Cochet et Rémy Porte, Histoire de l’armée française 1914-1918, Paris, 2017
2-Hervé Drévillon et Olivier Wieviorka (dir), Histoire militaire de la France. II De 1870 à nos jours, Paris, 2018
3-Tim Gale, The French Army’s Tank Force and Armoured Warfare in the Great War, Bingdon, 2016
4-Michel Goya, L’Invention de la guerre moderne - Du pantalon rouge au char d’assaut (1871 - 1918), Paris, 2019
5-François Cochet, La Grande Guerre - fin d'un monde, début d'un siècle, Paris, 2014
6-Guy Hartcup, The War of invention. scientific development, 1914-18, Londres, 1988
7-Henri Ortholan, La Guerre des chars, paris, 2007

Remarques :
1-Ce n'est pas le sujet de l'épisode mais des méthodes de tirs d'artillerie ont été développées notamment celle du feu roulant. Toutes ces évolutions de capacité tactique de l'artillerie mériteraient leur épisode mais il faut nous limiter ici.
2-Cette remarque n'est valable que pour la Malmaison. Si les chars ne convainquent par les Allemands pour de nombreuses raisons, ils se dotent tout de même de certaines mesures antichars sur l'ensemble du front au court de l'année 1917 comme des canons sous casemates. A la Malmaison, ils sont surtout encore trop confiant par rapport à cette position.
3-Le débat est en tout cas lancé dans l'armée française. Si l'argument des quantités de munitions nécessaires a un certain impact, il faut souligner qu'il reste un peu court. Il lui manque surtout une articulation stratégique globale viable, notamment dans la recherche de l'effondrement de l'adversaire. Le débat est loin de se résumer aux arguments présentés ici.
4-Le récit de cet épisode, centré sur les chars, les mets évidemment trop en lumière. La Malmaison n'est pas leur victoire. Elle est beaucoup plus celle de l'artillerie et de la réussite de la concentration des tubes par la RGAL. Dans l'ensemble, elle est également la marque d'une meilleure planification et d'une coordination bien assurée avec une infanterie de plus en lus performante.
5-On pourrait aussi compter le projet Levasseur en 1903 de canon automoteur mais c'est tendancieux. Ceci étant, l'influence de son dessin sur le Saint-Chamond n'est pas forcément négligeable. Je n'ai pas creusé.

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Musique du générique originale composée par Julien Théron et remixée par Clément BOTZ / Symphony Blacksmith.
Logo dessiné par Camille Sanchez.

0:00 Introduction
1:10 Cadre de l'épisode
2:03 De Verdun à la Malmaison
4:22 Objectifs de l'opération
5:28 Les chars avant la Malmaison
7:00 Organisation des chars pour la Malmaison
11:28 Préparation pour les chars
17:30 La bataille de la Malmaison
22:53 Conséquences
25:23 Définition de la doctrine d'emploi
27:40 Qu'est-ce qu'un char ?
29:09 L'invention du char
31:21 Le char et les tranchées
32:44 Choc ou soutien ?
34:08 Premières expériences et conséquences
35:15 Tirer des leçons
36:42 Doctrine d'emploi et adaptations
37:53 Conséquences tactiques
39:21 Dialectique Matériel-Doctrine
42:24 Conclusion
45:13 Générique