Renée Fleming - Fêtes galantes I - "En sourdine" "Fantoches" "Clair de Lune" LIVE (1993) Debussy

Please click for more information and analysis. For non commercial educational purposes. Please message me if there is a problem with this video.

Live 1993 Kansas

Debussy set Fêtes galantes I L86 (Complete)
1. En sourdine - Calmes dans le demi-jour
2. Fantoches - Scaramouche et Pulcinella
3. Clair de lune - Votre âme est un paysage choisi

Renée Fleming has sung a lot of Debussy in recitals over the last three decades (and one might add that it's a shame she never sang his Melisande. She's indicated she doesn't much like playing victims, which could be something to do with it). The composer's fin de siecle sensuousness makes Fleming an ideal interpreter - she excels in repertoire from this era (Strauss and Rachmaninov and Korngold, all staples of her song repertoire, are Debussy's near contemporaries). This recording comes from early in her career, but already her familiar interpretive stamp is very clearly audible.

On the album Night songs, she recorded Debussy's wonderful Chansons de Bilitis L97 (amongst other Debussy songs) which similarly to the Fêtes galantes require extensive use of the lower register and are often therefore sung by mezzos. The smoky colours that the French language draws out of Fleming in her chest register are intoxicating, and she shapes Verlaine's poetry beautifully. I'm particularly keen on the third song of the set, especially that mysterious final phrase.

I highly recommend the album Night Songs - one of only two recital albums she recorded with piano, and one of her most artistically satisfying and intimate.

Unfortunately I don't know who the pianist is on this recording. Please do enlighten me in the comments below if you know. Translations of the songs can be found here: http://www.hyperion-records.co.uk/dc....

Calmes dans le demi-jour
Que les branches hautes font,
Pénétrons bien notre amour
De ce silence profond.
Fondons nos âmes, nos cœurs
Et nos sens extasiés,
Parmi les vagues langueurs
Des pins et des arbousiers.

Ferme tes yeux à demi,
Croise tes bras sur ton sein,
Et de ton cœur endormi
Chasse à jamais tout dessein.

Laissons-nous persuader
Au souffle berceur et doux
Qui vient à tes pieds rider
Les ondes des gazons roux.

Et quand, solennel, le soir
Des chênes noirs tombera,
Voix de notre désespoir,
Le rossignol chantera.

Paul Verlaine (1844-1896)


Scaramouche et Pulcinella
Qu’un mauvais dessein rassembla
Gesticulent, noirs sous la lune.
Cependant l’excellent docteur
Bolonais cueille avec lenteur
Des simples parmi l’herbe brune.

Lors sa fille, piquant minois,
Sous la charmille, en tapinois,
Se glisse, demi-nue, en quête

De son beau pirate espagnol,
Dont un amoureux rossignol
Clame la détresse à tue-tête.

Paul Verlaine (1844-1896)


Votre âme est un paysage choisi
Que vont charmant masques et bergamasques
Jouant du luth et dansant et quasi
Tristes sous leurs déguisements fantasques.
Tout en chantant sur le mode mineur
L’amour vainqueur et la vie opportune,
Ils n’ont pas l’air de croire à leur bonheur
Et leur chanson se mêle au clair de lune,

Au calme clair de lune triste et beau,
Qui fait rêver les oiseaux dans les arbres
Et sangloter d’extase les jets d’eau,
Les grands jets d’eau sveltes parmi les marbres.

Paul Verlaine (1844-1896)