Cliff Young: 61-letni rolnik, który wygrał ULTRA

Cliff Young – rolnik, który zmienił bieg ultra
Ultra Maraton Sydney–Melbourne to jeden z najtrudniejszych wyścigów na świecie. Trasa liczy 875 km, a zawodnicy pokonują ją zwykle w około siedem dni. W 1983 roku na linii startu pojawił się 61-letni rolnik Cliff Young. Ubrany w kombinezon roboczy, bez sponsorów i profesjonalnego przygotowania, wzbudził zdziwienie zawodników i organizatorów.

Cliff przez całe życie pracował na farmie, gdzie gonił owce pieszo, często przez kilka dni bez dłuższego odpoczynku. To doświadczenie sprawiło, że wyrobił w sobie niezwykłą wytrzymałość, choć nigdy nie traktował biegania jako sportu.

Kiedy wyścig się rozpoczął, zawodowcy ruszyli sprintem, zostawiając Cliffa w tyle. Dodatkowo biegł on w nietypowy sposób – nie podnosił wysoko nóg, lecz sunął nimi po ziemi. Ten styl, nazwany później „Cliff Young shuffle”, okazał się bardziej efektywny niż klasyczna technika.

Większość biegaczy spała około 5-6 godzin na dobę. Cliff tego nie wiedział i biegł prawie bez przerwy, odpoczywając tylko przez krótkie chwile. Już trzeciej nocy, gdy inni spali, objął prowadzenie. Z każdą godziną zwiększał przewagę, a jego niezwykła wytrzymałość zyskała podziw publiczności.

Po 5 dniach, 15 godzinach i 4 minutach Cliff Young jako pierwszy przekroczył linię mety, bijąc dotychczasowy rekord o dwa dni! Za zwycięstwo przyznano mu nagrodę 10 000 dolarów, ale odmówił jej przyjęcia i podzielił pieniądze między innych zawodników. Jego skromność i niezwykła postawa uczyniły go bohaterem narodowym Australii.