Proč Japonsko v roce 1941 zaútočilo na Pearl Harbor?

Útok na Pearl Harbor, ke kterému došlo 7. prosince 1941, nebyl impulzivním činem ani prostou demonstrací síly, ale výsledkem let nahromaděného napětí mezi Spojenými státy a Japonskem. Během 30. let 20. století Japonsko zahájilo politiku expanze v Asii, napadlo Čínu a postupovalo do strategických území, aby si zajistilo přírodní zdroje, jako je ropa, kaučuk a ocel. Tyto akce vyvolaly poplach ve Washingtonu, který vnímal Tokio jako přímou hrozbu pro své zájmy v Pacifiku.

Bezprostředním spouštěčem byly ekonomické sankce uvalené Spojenými státy. V roce 1941 se americká vláda rozhodla zmrazit japonská aktiva a zakázat vývoz ropy a dalších nezbytných zdrojů. Pro Japonsko, které bylo na tomto dovozu závislé pro udržení své vojenské mašinérie, bylo toto opatření považováno za téměř válku. Bez energie a zásob byla jeho imperiální ambice odsouzena k zániku a japonské vrchní velení dospělo k závěru, že jedinou cestou ven je rozhodný úder, který by oslabil americkou flotilu v Pacifiku.

Japonskou strategií bylo dostatečně neutralizovat Spojené státy, aby jim dal čas upevnit si svou dominanci v Asii a jihovýchodní Asii. Útok na Pearl Harbor si kladl za cíl zničit letadlové lodě, bitevní lodě a letadla na zemi, aby Washington nemohl okamžitě reagovat. Japonsko se domnívalo, že po takové zničující ráně se Spojené státy rozhodnou vyjednávat a akceptovat japonskou nadvládu v regionu. Tento předpoklad se však ukázal jako vážný omyl.

Útok, zdaleka ne kapitulace nebo zastrašování, vyvolal opačnou reakci. Americká společnost se sjednotila pod pocitem pomsty a odhodlání, což vedlo prezidenta Franklina D. Roosevelta k vyhlášení války následující den. Skutečný důvod, proč Japonsko zaútočilo na Pearl Harbor – zoufalé hledání zdrojů a naděje na porážku Spojených států jediným úderem – tak nakonec zpečetil osud Japonského impéria a zatáhl ho do války, která o čtyři roky později skončila jeho totální porážkou.