Infrarossi vs ottico: Euclid rivela cosa si cela dietro la Nube Oscura

All’inizio di novembre 2025, l’Agenzia spaziale europea ha pubblicato l’immagine Euclid di “LDN 1641”, una regione di spiccata formazione stellare situata nella Costellazione di Orione. Questa regione è stata in realtà osservata da Euclid nelle lunghezze d’onda del vicino infrarosso nel 2023, nelle prime fasi della missione, durante un test della capacità del veicolo spaziale di orientarsi nel cielo.

Il sistema di puntamento di Euclid cerca stelle di riferimento in luce visibile e in luce visibile questa specifica regione del cielo appare per lo più scura, con poche stelle che punteggiano uno sfondo apparentemente vuoto, per questo soprannominata “Nube Oscura”.

Osservando la nube con i sensori infrarossi dello strumento NISP, Euclid rivela una moltitudine di stelle che brillano attraverso un arazzo di polvere e gas.

Questo accade perché i grani di polvere bloccano molto efficientemente la luce visibile proveniente dalle stelle retrostanti, ma sono molto meno efficaci nell’attenuare la luce nel vicino infrarosso.

La nebulosa pullula di stelle giovanissime. Alcuni degli oggetti immersi nell’ambiente polveroso espellono materiale — un segno della formazione stellare in corso. Queste emissioni appaiono come macchie e filamenti di colore magenta.

L’immagine, che copre un area di più di tre volte la Luna piena nel cielo ed è stata realizzata con 5 ore di osservazione, è ovviamente presentata in “falsi colori”: il blu rappresenta le lunghezze d’onda più corte (circa 1 micron), mentre il rosso rappresenta quelle più lunghe (attorno ai 2 micron).

I test iniziali cui si accennava hanno avuto successo e hanno aiutato a garantire che Euclid potesse puntare in modo affidabile e con altissima precisione nella direzione desiderata.

La missione europea sta mappando il cielo per creare la più estesa mappa 3D dell’universo extragalattico mai realizzata. Il suo obiettivo principale è permettere di chiarire la natura misteriosa della materia oscura e dell’energia oscura.

Servizio di Stefano Parisini
Crediti video: ESA/Euclid/Euclid Consortium/Yuzheng Kang, International Amateur Observatory/Stephan Messner
Musica: shakuhachi child – Veronika Vitazkova
---
MediaInaf Tv è il canale YouTube di Media Inaf (http://www.media.inaf.it/)