Četiri djevojke Apaši došle su na ranč usamljenog farmera da se udaju i otplate smrtnu dug

Četiri djevojke iz plemena Apaša stižu na ranč usamljenog farmera s jednim ciljem — udati se i otplatiti smrtnu dug. No, iza njihovog dolaska krije se priča o ljubavi, žrtvi i neizbježnim sukobima. Pripremite se za napetu i emotivnu priču koja spaja dvije različite kulture i otkriva koliko daleko ljudi idu kako bi zaštitili ono što im je najvažnije.


Sunce je nemilosrdno pržilo nad prostranim ravnicama Arizone, stvarajući treperave valove vrućine koji su se dizali s prašnjavog tla. James Montgomery brisao je znoj s čela dok je pregledavao ogradu svog ranča. S trideset i dvije godine, njegove su ruke bile čvrste i preplanule od beskonačnih sati rada pod nemilosrdnim zapadnjačkim suncem. Njegova košulja bez rukava otkrivala je mišićava ramena i ruke prekrivene ožiljcima od godina teškog rada.

Ranč "Golden Creek" bio je sve što je James imao. Nakon smrti svog oca prije tri godine, preuzeo je odgovornost za zemlju koju je njegova obitelj održavala tijekom dva naraštaja. Nije bilo lako, posebno za čovjeka koji je navikao na samoću. Najbliži grad, Willow Springs, bio je udaljen dva sata jahanjem, a susjedi su bili raštrkani po teritoriju poput rijetkih kaktusa u pustinjskom krajoliku.

"Još jedan dan," promrmljao je sebi, gledajući prema horizontu gdje su se planine uzdizale poput divova koji čuvaju zemlju. Suhoća u zraku pogoršavala se kako je ljeto napredovalo, a James je znao da će sezona biti teška. Usjevi su trebali kišu, stoka je trebala vodu, a on je trebao pomoć. Ali nitko nije bio voljan raditi tako daleko od civilizacije, posebno ne za plaću koju je mogao ponuditi.

Vrativši se prema glavnoj kući, James je primijetio oblak prašine u daljini. Netko je dolazio, što je bila rijetkost u ovom dijelu teritorija. Instinktivno, ruka mu je dodirnula pištolj za pojasom. Napetost između doseljenika i izvornih naroda bila je stalna prijetnja, a priče o napadima Apache ratnika bile su uobičajene među rančerima. Ipak, James nikada nije imao problema s lokalnim plemenima i nastojao je održavati poštovanje prema njihovoj zemlji i običajima.

Kako se oblak prašine približavao, mogao je razabrati obrise kola koja su vukla dva konja. Nije izgledalo kao vojna ophodnja, niti kao trgovci koji bi ponekad lutali ovim putevima. Začuđen, James je stajao na trijemu svoje kuće, čekajući da otkrije tko su njegovi neočekivani posjetitelji.

Kola su se konačno zaustavila ispred njegove kuće, a iz njih je izašao čovjek kojeg je James odmah prepoznao — Harold Blackwood, trgovac i posrednik iz Willow Springsa. Harold je bio poznat po svom sumnjivomu poslovanju, ali bio je jedan od rijetkih bijelaca koji je održavao dobre odnose s lokalnim Apache plemenima.

"Montgomery!" uzviknuo je Harold, široko se osmjehujući. "Vidim da si još uvijek živ i zdrav usred ničega."

James je polako kimnuo. "Što te dovodi ovamo, Blackwood? Sumnjam da si prevalio ovaj put samo da provjeriš kako sam."

Harold se nasmijao, a njegov se trbuh tresao pod prljavom košuljom. "Uvijek direktan, zar ne? Ne, imam nešto što bi te moglo zanimati. Poslovna ponuda, recimo."

"Nisam zainteresiran za tvoje sumnjive poslove," odgovorio je James, ali znatiželja ga je ipak držala na mjestu.

"Čak ni ako ti mogu riješiti problem radne snage?" Harold je mahnuo prema kolima. "Imam rješenje za tvoje probleme, Montgomery. Rješenje koje dolazi ravno iz Apache teritorija."

James je namrštio čelo. "Ako pokušavaš prodati indijanske zarobljenike kao radnike, možeš odmah otići. Ne podržavam takve stvari."

"Ne, ne, ništa slično," brzo je odgovorio Harold, podižući ruke u obrambenom gestu. "Ovo je legitiman dogovor. Zapravo, one su te same tražile."

"One?" upitao je James, još uvijek sumnjičav.

Harold se okrenuo prema kolima i doviknuo nešto na jeziku koji James nije razumio. Na njegovo iznenađenje, četiri mlade žene izašle su iz stražnjeg dijela kola. Bile su odjevene u mješavinu tradicionalne Apache odjeće i zapadnjačkih haljina, a njihove duge crne kose bile su ispletene s perlama i ukrasima. Nisu mogle imati više od osamnaest godina, i sve su izgledale iscrpljeno od putovanja, ali držale su se ponosno dok su stajale jedna uz drugu.

"Ovo su Nailin, Talutah, Kiona i Aponi," predstavio ih je Harold. "Dolaze iz Plemenskog naselja Bijelog Orla, oko četiri dana putovanja odavde."

James je zbunjeno pogledao mlade žene, a zatim ponovno Harolda. "Što ovo znači, Blackwood?"

Harold je duboko udahnuo. "Prošle zime, bolest je pogodila njihovo naselje. Tvoj otac — Bog mu dao mir — poslao je lijekove i zalihe koje su spasile mnoge živote. Ali umro je prije nego što su mogli vratiti dug."

"Moj otac nikada nije spomenuo takvo što," rekao je James, pokušavajući se prisjetiti bilo kakvog spomena o pomoći Apache naselju.

"William Montgomery bio je čovjek od malo riječi, ali velikih djela," odgovorio je Harold. "Prema Apache tradiciji, dugovi se moraju vratiti. Posebno dugovi koji uključuju spašavanje života."

Najstarija djevojka, Nailin, istupila je naprijed. Njezine tamne oči susrele...