El HPV, virus silencioso que todos deben conocer

En la columna semanal “Saludablemente Hablando”, de PONELE H Radio-TV, el médico Gustavo Garnica se refirió a la importancia de la vacunación y la prevención del Virus del Papiloma Humano (VPH). Tal su nombre en español, pero más conocido como HPV, por su sigla en inglés.
“El HPV, o Virus del Papiloma Humano, es uno de los virus más frecuentes en el mundo”, explicó el especialista en Ginecología y Mastología. “Se estima que entre el 70 y el 80% de la población mundial entra en contacto con él en algún momento de su vida. A veces sin darse cuenta, porque muchas cepas son completamente silentes, sin síntomas ni secuelas visibles”, destacó.
Actualmente se conocen más de 100 cepas del virus. Algunas son inofensivas, pero otras pueden causar lesiones o incluso derivar en cáncer, especialmente en mujeres. De allí la importancia de la prevención y la vacunación temprana.
Desde hace más de una década, la vacuna contra el HPV forma parte del calendario nacional de vacunación. Se aplica a niñas y niños de 11 años, protegiendo contra las cepas más frecuentes: 6, 11, 16 y 18.
“Hoy contamos con una versión más avanzada, la Nona Valente, que amplía la protección a nueve cepas”, comentó Garnica. “Es un gran paso adelante, porque cubre variantes que antes quedaban fuera del alcance de la inmunización”, remarcó.
Sin embargo, el profesional aclaró que ninguna vacuna cubre todos los tipos de HPV, por lo que el uso del preservativo sigue siendo esencial para reducir el riesgo de contagio.

Síntomas y riesgos
“El HPV puede afectar tanto a hombres como a mujeres, pero sus manifestaciones son diferentes”, detalló el especialista.
Y puso de relieve que las cepas 6 y 11 suelen provocar verrugas genitales; visibles y molestas, pero de baja agresividad. Mientras que las cepas 16 y 18 son más peligrosas, ya que pueden desencadenar Cáncer de Cuello Uterino sin presentar síntomas previos.
“El virus no pica, no duele, no arde. Por eso, las mujeres no pueden detectarlo sin un control médico. De allí la importancia del Papanicolaou anual, que permite diagnosticar lesiones a tiempo”, subrayó el doctor Garnica.

Prevención y la educación
A renglón seguido, enfatizó la necesidad de mantener el calendario de vacunación al día y de fortalecer la educación sanitaria.
“Muchos padres aún desconfían de la vacuna o desconocen su finalidad. Deben saber que es una herramienta de prevención, no un riesgo”, dijo Garnica.
Y también advirtió sobre la falta de controles periódicos. “El cáncer de cuello uterino puede tardar entre 7 y 8 años en desarrollarse desde el contagio. Es decir, tenemos un largo período para prevenirlo, pero lamentablemente seguimos viendo casos en mujeres jóvenes por falta de controles”, aseveró.

Impacto social y sanitario
Además del drama humano, el HPV representa un alto costo para el sistema de salud. “Un simple Papanicolaou o una vacuna cuestan infinitamente menos que un tratamiento oncológico”, destaca el médico.
Por eso, propuso reforzar las campañas públicas y facilitar el acceso a los controles ginecológicos, tanto en el ámbito privado como en el público.
El mensaje final del doctor Garnica fue claro y contundente: “La prevención salva vidas. Vacunarse, usar preservativo y realizar los controles médicos periódicos son pasos sencillos que pueden evitar enfermedades graves”.