TEMA 16. REFRIGERACIÓN | 16.2. CICLO DE REFRIGERACIÓN POR COMPRESIÓN DE VAPOR IDEAL

Ciclo de Refrigeración por Compresión de Vapor
Este ciclo es el corazón de cómo un refrigerador o un aire acondicionado enfría un espacio. Se basa en el principio de que, al cambiar la presión y el estado de un fluido especial llamado refrigerante, podemos hacer que absorba calor de un lugar frío y lo libere en un lugar más caliente.

El ciclo se compone de cuatro componentes principales y un fluido refrigerante que circula constantemente a través de ellos:

Evaporador (donde ocurre la magia de enfriar): El refrigerante llega aquí como un líquido frío y a baja presión. En el evaporador, el refrigerante absorbe calor del interior del espacio que queremos enfriar (por ejemplo, el interior de la nevera o la habitación). Al absorber este calor, el líquido refrigerante se calienta y se convierte en vapor. Piensa en cómo el agua de una sartén se evapora cuando la calientas; aquí el refrigerante hace lo mismo, "robando" calor del entorno.

Compresor (el que hace el trabajo pesado): El vapor refrigerante de baja presión y baja temperatura que sale del evaporador entra en el compresor. El compresor es el componente que consume energía (normalmente electricidad). Su función es aumentar la presión y la temperatura del vapor refrigerante. Al comprimir el vapor, lo calentamos aún más, preparándolo para liberar su calor al exterior.

Condensador (donde se libera el calor): El vapor caliente y a alta presión que sale del compresor se dirige al condensador. Este suele ser un serpentín de tubos con aletas que está en contacto con el ambiente exterior (la parte trasera de la nevera o la unidad exterior de un aire acondicionado). Aquí, el vapor refrigerante libera su calor al ambiente (que está más frío que el vapor). Al ceder calor, el vapor se enfría y vuelve a condensarse en líquido, pero ahora a alta presión.

Válvula de Expansión (el "estrangulador"): El líquido refrigerante a alta presión que sale del condensador pasa por una válvula de expansión (o un tubo capilar). Este es un pequeño orificio que "estrangula" el flujo, provocando una caída drástica de la presión del refrigerante. Al caer la presión, el refrigerante se enfría súbitamente (como cuando abres una lata de aerosol y se enfría al salir). Este refrigerante líquido frío y a baja presión está listo para volver al evaporador y reiniciar el ciclo.