I 100 anni della locomotiva 940 002 di Piazza al Serchio (LU)

Le locomotive a vapore del gruppo 940 sono delle locotender a vapore delle Ferrovie dello Stato italiane, oggi quasi tutte fuori servizio, costruite per i servizi gravosi sulle linee appenniniche dell'Italia centrale.

Vennero costruite in 50 esemplari tra il 1922 ed il 1923 ed uno di questi, la 940.002, è conservata come monumento a Piazza al Serchio (LU).
Il gruppo 940 era stato una presenza abituale in Garfagnana fino alla fine dell'epoca del vapore (1977). Dopo il suo ultimo viaggio fu posizionata in Piazza Garibaldi dal Comune a futura memoria.

L'esemplare, che quest’anno compie 100 anni, pur essendo fermo da decenni e alle intemperie, ha la gran parte dei comandi ancora liberi di muoversi. E’ possibile aprire la bocca del forno, vedere i manometri e strumenti vari che sono sempre presenti anche se danneggiati. Sulla destra c’è l’unico elemento moderno rispetto all’epoca di costruzione che è la scatola elettrica con i fusibili e i relativi pulsanti per la fanaleria e altri segnalazioni necessarie di epoca moderna.

Ci sono poi altre leve di controllo, probabilmente, vapore, acqua, circuiti idraulici.
Sopra la valvola che permette di inviare vapore alla pompa Westinghouse che riempie i serbatoi d'aria dei freni c’è un manettino, ancora perfettamente funzionante come mobilità, ma di cui si ignora la funzione.

La pompa Westinghouse si nota sul lato destro esterno ed è questa pompa la responsabile del rumore ritmico che si sente vicino ad una locomotiva in sosta in attesa di partire.

Nonostante il modesto rendimento termico (mai superiore al 10% teorico, in realtà compreso tra il 4 e il 7%) la locomotiva a vapore ha tenuto a lungo testa agli altri sistemi di trazione per la sua semplicità costruttiva e di condotta derivante, in gran parte, dalla propria possibilità di adeguare quasi automaticamente il proprio regime di funzionamento alle caratteristiche della linea e, quindi, dei servizi grazie al tiraggio forzato