Laura Simón y el arte de ilustrar papers científicos

En Corrientes hay un río, una costanera y un predio universitario ubicado al lado de la costanera que mira al río con cinco edificios que conforman el Instituto de Botánica del Nordeste (IBONE-CONICET). Allí conviven biólogos e ingenieros agrónomos: el instituto abarca un amplio abanico de cuestiones referidas a forrajes, botánica, bioetanol de semillas, maní, yerba mate. En el lugar trabajan 150 personas: sesenta investigadores, sesenta becarios, treinta CPA y administrativos. Hay, también, un herbario -el tercero del mundo por la cantidad y calidad de ejemplares que colecciona-, una biblioteca enorme –la tercera más importante del país en materia de botánica, con libros que datan desde el 1600-1700-, y detrás de esa biblioteca enorme, en un rincón refugiado del ruido y el ajetreo cotidiano, la vemos a Laura Simón. Licenciada en Artes Visuales, se desempeña como Ilustradora Científica como parte de la Carrera del Personal de Apoyo (CPA) del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) desde 1991, conviviendo con científicos para dibujar con precisión, pasión y técnica lo que ellos investigan.

-El dibujo a mí me salvo la vida – dice Laura, una artista inmiscuida entre las ciencias duras, desde el cubículo que la acoge en el IBONE.

Laura dibuja desde que tenía cinco años. Siempre lo tomó como una vía de escape, una manera de canalizar sus inquietudes. Cuando tenía 18 años quería estudiar Bellas Artes, pero su padre –letrista- le sugirió ir por la vía de la Arquitectura. Recién cuando estaba por la mitad de la carrera pudo reafirmar su vocación: abandonó su primera carrera y emprendió el profesorado en Artes Plásticas. Por aquel entonces tuvo su primer acercamiento con la ilustración científica. “Conocí una docente que me enseñó a mirar por debajo de la lupa y fui templando el pulso para esta profesión, además de la personalidad… porque es necesario ser muy tranquilo para dedicarse a esto”.

Laura dice que no eligió ser ilustradora científica: que lo aprendió haciéndolo. El primer día que se presentó al IBONE tenía 22 años. Se sentó en el microscopio y miró una planta: “Ese día descubrí un mundo nuevo, un mundo que no se le revela al común de la gente. A partir de ahí formé parte de ese mundo, de estructuras nuevas, formas y colores”. Hoy trabaja ocho horas diarias dibujando en láminas los ejemplares del herbario que está adentro del IBONE.


Plantas con historia

El herbario es así: decenas de armarios de chapa gris unidos a través de rieles –como las vías de un tren- cerrados con llave. Adentro de los armarios, infinidad de carpetitas rosa que adentro tienen “ejemplares”: plantas secas y pegadas a hojas de papel en blanco. Guillermo Seijo, el director del IBONE e investigador especializado en maní, explica que las especies están ordenados alfabéticamente y por familia genética. En el lugar hay olor a plantas secas. La temperatura en Corrientes es calurosa, pero adentro del herbario es otra cosa: hacen solo 21 grados y una humedad de 44 por ciento. “El ambiente está estrictamente climatizado”, explica Seijó, y los tres becarios que trabajan adentro del lugar, subiendo la información que allí contienen al “Sistema Digital de Datos Biológicos” –es decir, digitalizando el herbario- agradecen: es el único lugar de las inmediaciones que se salva del calor agobiante.

“Este herbario no tiene solo especies argentinas, sino de Latinoamérica y el mundo, con ejemplares documentados desde 1880 –dice Seijó-. Tiene muchas utilidades: sirve para ver cómo va desapareciendo la biota (la frontera agrícola ganadera que se expande hacia el Norte), permite ver qué áreas están disponibles para hacer parques nacionales, por ejemplo, y te permite conocer la biodiversidad y la diversidad genética, para responder a futuros cambios”.

El lugar se llama como una persona que todos los días ingresa al IBONE con un bastón que usa para ayudarse a caminar, pero que también le sirve para señalar cosas. Antonio Krapovicas, de 93 años, es una eminencia: además de ser el creador del instituto por eso el herbario del lugar lleva su nombre “es de los taxónomos más importantes, conocido internacionalmente por su sapiencia y su aporte a la ciencia”, expresa Laura.

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