Gasómetro del Barrio Sur

La historia del gas en Montevideo comienza a registrarse en 1852, cuando los Hermanos Isola instalaron la primera usina particular para producir gas de alumbrado por cañerías, la cual comenzó a funcionar en 1853 y estaba ubicada en las cercanías del puerto de Montevideo, en las actuales calles Cerrito, entre Juncal y Ciudadela. Se les había brindado una concesión del servicio por un plazo original de 4 años, pero tiempo más tarde, se le extendió la concesión a un nuevo plazo de 20 años, con la condición de que debían trasladar la Usina por razones sanitarias, “al sur de la calle Florida contra el mar”, cerca del Templo Inglés y que, para la quema, únicamente podrían utilizar carbón natural.

El nuevo edificio, al menos el edificio principal, fue inaugurado en 1867 en una primera etapa, a donde funcionaban las oficinas administrativas de la empresa, además de que, por la puerta sobre la calle, ingresaba el personal de la empresa, como también los insumos. Sobre la fachada se leía la frase “Ex Fumo Dare Lucem” en latín, que significa “del humo sale la luz”. El edificio principal contaba además con una torre de reloj, donde 3 de sus caras, contaban con esferas que permitían observar la hora, desde zonas cercanas al edificio, siendo la maquinaria del reloj fabricada por la firma inglesa Benson Dudgate Hill, además de que el reloj contaba con 3 campanas de bronce en el exterior; una campana marcaba las horas, la otra la media hora y la tercera, los cuartos de hora.

En 1868, la compañía fue vendida al empresario brasileño, Irineu Evangelista de Sousa, quien era mejor conocido como el “Barón de Maua”, ya bajo su control, determinó un importante crecimiento y la extensión del servicio, al llevar el alumbrado a nuevas zonas de la ciudad como la Unión y el Paso del Molino, además junto al edificio principal, el que seria el primer dique seco del rio de la plata, el que permitía un uso para barcos de hasta 78 metros de eslora, 12 metros de manga y un calado de 3,8 metros. El crecimiento de la empresa determinó la necesidad de una nueva infraestructura de caminos, medios y servicios que, hacia la década del 70 del siglo pasado, estuvo en condiciones de asumir una compañía inglesa.
En diciembre de 1872, Montevideo Gas Company and Dry Docks Ltd. iniciaba su larga permanencia mas de un siglo en operación en Montevideo. A partir de allí, el servicio de gas por cañerías en la ciudad de Montevideo fue prestado por la empresa inglesa, teniendo su planta ubicada sobre la Rambla (costanera) de Montevideo, junto con el dique seco. El primer servicio fue de iluminación de la ciudad, y luego fue agregándose el uso domiciliario para alimentar cocinas o elementos de calefacción y también, y ciertos usos comerciales y de pequeñas industrias.