花の名前を教えると、その花を見るたびに君は私を思い出すんだよ

コンビニの自動ドアを押して外に出る。
時刻は深夜2時。

街は静かだった。
どこか遠くで、車のエンジン音が低く響いた。
それもすぐに消えて、また静寂が戻ってくる。

タバコを取り出し、口にくわえて火をつける。
吐き出した煙が夜の闇に溶けて、私の心が少しだけ軽くなった気がした。

家に帰っても、何をするわけでもない。
かといって、特別どこかに行きたいわけでもなかった。
こういう夜は、ただ時間がゆっくりと流れていくのを感じながら、ふわふわと歩くのがいい。

そんな風に歩き出したとき、ふと、視界の端に動くものがあった。
一匹の猫だ。
白い毛並みに、暗闇でも光るような黄色い瞳。
猫は、電柱の影からじっとこちらを見つめている。

私は足を止めた。
タバコを指先で軽く弾いて、灰を落とす。
「おいで」と、小さく声をかけた。
猫は応えるように鳴き、くるりと背を向けて歩き出した。

その仕草が、まるで「ついて来て」と言っているように見えた。

私は自然と猫を追いかける。

細い路地に入ると、差し込む街灯の明かりは薄く、暗がりが続いた。
猫は振り返りもせず、一定の速度で進んでいく。
まるで私を導いているかのように。

私の胸には、いつの間にか小さな期待が膨らんでいた。
この先に何かが待っているかもしれないーーそんな予感。
もしかしたら、退屈な夜を変える何か。
映画のワンシーンのような、出来事。
そんな風に考えるだけで、胸が少しだけ高鳴った。

そして、路地を抜けると、目の前に広がったのはーー

ただの駐車場だった。

周囲には何もなく、ただの空き地が広がっていた。
冷たい風が頬を撫で、髪を少しだけ揺らす。

猫はどこかに消えていた。

私は静かに駐車場を見渡し、そして微かに笑う。
期待を抱いた自分が、すこし恥ずかしくなった。
「あぁ、そうだよな」

結局、こんなものか。
まぁ、人生なんてこんなもんだよね。

タバコを一本、口にくわえる。
ライターの小さな火が、一瞬だけ暗闇を照らした。
ゆっくりと吸い込み、ふっと吐き出す。
白い煙は夜空に淡く揺らめきながら消えていった。

「でもまあ、悪くないか」
そう呟いて、また歩き出す。

こんな事にまだ少し胸を膨らませれる自分に安心した。