圏央道つくば西スマートＩＣ開通　ETC専用　西部アクセス向上

つくば市島名の首都圏中央連絡自動車道（圏央道）に整備されたつくば西スマートインターチェンジ（ＩＣ）が23日開通した。自動料金収受システム（ＥＴＣ）搭載車専用で、周辺に立地するつくばエクスプレス（ＴＸ）沿線開発地区の活性化や、筑波山など市西部へのアクセス向上などが期待される。開通前には現地で式典が行われた。
　式典には自治体や工事関係者ら約１００人が出席。安全祈願の後、地元の小学生らも参加してテープカットとくす玉割りを行い、開通を祝った。
　五十嵐立青市長は「同市の西の産業用地の入り口、市民生活のインフラとして、大きな一歩を踏み出すことができる」と期待を寄せた。東日本高速道路の松坂敏博関東支社長は「同市のみならず、茨城県の発展にも大きく寄与する。引き続き圏央道４車線化に力を入れていきたい」と今後の整備にも意欲を示した。
　つくば西スマートＩＣは、圏央道の中で２番目に長い区間だった常総－つくば中央ＩＣ間に位置し、内回りは県道つくば真岡バイパス、外回りは県道土浦坂東線に接続する。ＥＴＣ非搭載車が誤進入した際に、Ｕターンできるようにドーナツ型の退出路も上下線側に設けられている。
　市によると、同スマートＩＣは１日当たり３７００台の利用が見込まれている。

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