‘跑江湖’的由来 马祖道一修行与弘法故事

唐朝代宗大历年间，马祖道一禅师在洪州地方官的支持下，率众驻锡洪州治所在的官寺——钟陵开元寺，在那里重修殿宇，扩大规模，着力维持丛林宗风，因而声名大振，前来向其参学请益者络绎不绝。
《宋高僧传》中记载：“当时天下佛法，极盛无过洪府，座下贤圣比肩，得道者其数颇众。”
而僧俗信徒们更积极地往来参学于江西与湖南两地之间，相互交流参禅心得，不但充实了禅宗丛林生活的气息，更使禅门宗风流布不绝。
而江西、湖南更成为当时倾慕南宗禅法的僧俗信徒往来参学的两大重镇，故俗话有“跑江、湖”的说法。后来人们把在外面行走称为“跑江湖”，出处正是来自这里。

马祖依据曹溪南禅的顿悟心法，经常以“即心即佛”、“非心非佛”等说法勘验门人，让他们破除妄念偏执。以“平常心是道”摒除善、恶、清净、污染等相对执念，在日常生活中体现心性，时时提起觉性，认为一切起心动念、扬眉瞬目等都是佛性的妙用。
平时除了堂上开示讲法之外，马祖在接众过程中，还采取灵活多样的教学方式，根据门人的根器、体悟予以不同的启发开导，如棒喝、隐喻、画地、竖拂、手势、拳脚等，目的是照破学人的迷执，脱离语言的束缚和表相的迷惑，而达到彻悟。

如百丈怀海禅师曾告诉门下众人道：“佛法不是小事，老僧昔年曾被马大师一声大喝，三天过后仍然耳聋眼花。”
到马祖道一这里，他将禅宗的大机大用，大开大阖，机锋峻烈，鲜活自在的特质体现出来，蔚成一股活泼的禅风，亦开启后世临济一派的宗风，留下许多脍炙人口的禅宗公案。