Провал! Трагедия на первом мосту Уэстхэм в Веймуте, 1859–1920 гг. Окончательный провал.

ОБНОВЛЕНО с подписями.
На протяжении веков Мелкомб-Реджис развивался на узком, покрытом галькой полуострове, окруженном водой: морем на востоке, гаванью на юге и заливом Бэкуотер — обширным приливным заливом, тянущимся до Радипола на западе. Доступ в город был возможен только через городской мост, деревянный мост, построенный в 1597 году. Поначалу необходимость в западном пути отсутствовала, поскольку земли за Бэкуотером были заняты сельскохозяйственными угодьями.
К 1850-м годам рост населения привел к необходимости строительства нового кладбища, но в городе не было свободного места. Новое кладбище было разбито на другом берегу Бэкуотера, но посещение его означало долгий и сложный крюк из-за отсутствия тропы или дороги с западной стороны. Это привело к призывам к строительству нового моста.
В 1857 году был внесен парламентский законопроект о строительстве моста Бэкуотер. Он встретил сопротивление — некоторые члены совета имели финансовые интересы в городском мосту, приносящем плату за проезд. Проезд по предлагаемому мосту также будет платным, за исключением похорон и доступа к доку. Адмиралтейство потребовало построить поворотный мост с проёмом 15 метров и клиренсом 1,8 метра для обеспечения речного судоходства.
Проектирование моста было поручено архитектору Пирсу Артуру. Уважаемый инженер-строитель, он работал над Портлендским волнорезом и сотрудничал с Филипом Додсоном, успешным строителем и трижды мэром. Додсон построил множество крупных местных объектов, в частности, эллиптический туннель длиной 145 метров и высотой 2 метра, облицованный кирпичом, под Бэкуотером для газопровода. Этот туннель, завершённый в 1835 году, стал первым туннелем, проложенным под судоходной рекой в ​​стране, опередив первый туннель Брюнеля под Темзой, который был завершён в 1843 году.
Додсон также построил железнодорожный туннель Бинкомб, первую каторжную тюрьму Портленда и известную церковь Святого Иоанна в Веймуте, возвышающуюся над набережной. Он также построил отель «Бёрдон» (ныне отель «Принс Риджент») на Эспланаде по проекту Артура.
Работы по строительству деревянного моста начались в июле 1859 года. Он имел длину 250 ярдов (250 ярдов) и ширину 40 футов (12 метров), был построен с использованием забивных деревянных свай и каменных опор. Новая дорога соединила Литл-Джордж-стрит (ныне Вестхэм-роуд) с платной дорогой в Чикерелле через дорогу, которая сейчас называется Эбботсбери-роуд.
Это строительство открывало Уэймуту возможность расширения на запад. Некоторые даже представляли себе, как в Вестхэме вырастут «волшебные дворцы», но реальность оказалась менее радужной.
К маю 1860 года мост был почти готов, когда возникли проблемы с конструкцией. Одна из опор начала разрушаться, и мосту потребовалась экстренная подпорка. Несколько недель спустя, в июле 1860 года, Филип Додсон трагически покончил с собой, приняв цианид. Следствие признало это «временным помешательством». Его похоронная процессия обошла стороной только что построенный мост. Первоначально мост мог выдерживать только пешеходов из-за слабости конструкции. Приливные течения затрудняли навигацию под мостом.
Тем временем, река Бэкуотер сильно загрязнялась. В неё стекали сточные воды с обеих сторон города, а застой воды приводил к появлению неприятных запахов. В 1871 году был нанят известный инженер Джон Куд, чтобы предложить решение проблемы. Его план включал в себя строительство каменной плотины с приливным шлюзом, построенной в 1872 году подрядчиком Джозефом Филлипсом. Плотина подняла уровень воды выше по течению, чтобы скрыть вонючие илистые отмели, и включала 18-футовый проем для лодок.
Однако к 1874 году плотина начала разрушаться. Эрозия привела к образованию больших дыр, а берега были заполонены крысами, которые, как сообщается, убили 50 лебедей в 1886 году. Зловоние сохранялось до XX века. Плотина Куда простояла до 1995 года, когда её снесли для строительства новой пристани для яхт Inner Harbour.
В 1879 году, когда мост перешёл в ведение округа, плата за проезд была отменена, но между округом и городком возникли разногласия по поводу расходов на его содержание. К 1880 году мост был объявлен аварийным. Предупреждающие знаки игнорировались, а разрушающиеся деревянные конструкции требовали частого ремонта. В ходе масштабной реставрации в 1882 году сваи и центральный поворотный пролёт были заменены стационарным настилом, что позволило пересечь мост телегам и экипажам.
В 1891 году была проложена пешеходная дорожка, но вскоре её раскритиковали за опасность для детей из-за открытых проёмов. Несмотря на проблемы, мост оставался жизненно важным. В 1884 году, согласно подсчётам, за один день по нему проехали 570 автомобилей, 140 лошадей, 125 голов крупного рогатого скота и 537 пешеходов.
В 1914 году ответственность за мост вернулась к городскому совету, но планы строительства нового каменного моста были остановлены Первой мировой войной. Старый мост продолжал разрушаться, о чём в остроумном и трогательном эссе 1919 года вспоминает Кэтлин Беттс, ученица средней школы У...