Lucy e altri racconti dal tempo profondo. Massimo Polidoro ne parla con Giorgio Manzi

Giorgio Manzi – Dipartimento di Biologia Ambientale, Sapienza Università di Roma
Massimo Polidoro – Giornalista e scrittore

La paleoantropologia, branca della scienza dedicata allo studio delle nostre origini, ha visto negli ultimi anni un'esplosione di scoperte che hanno radicalmente cambiato la nostra comprensione dell'evoluzione umana. Dall'inizio con ritrovamenti come l'Homo Neanderthalensis nella valle di Neander nel 1856 [07:02], fino alle scoperte più recenti, come il famoso "Lucy" [33:56] e il cranio di Ceprano [39:21], abbiamo gradualmente delineato un quadro sempre più dettagliato delle nostre radici antiche.

Charles Darwin, con la pubblicazione de "L'origine delle specie" nel 1859 [08:50], pose le basi teoriche per comprendere l'evoluzione biologica, ma fu solo con l'avanzamento delle tecniche di scavo e di datazione che siamo stati in grado di identificare con precisione i nostri antenati fossili. Questi ritrovamenti non solo hanno ampliato la nostra conoscenza sulle specie umane arcaiche ma hanno anche messo in discussione le idee preconcette sull'evoluzione, suggerendo un quadro molto più complesso di quello che si pensava inizialmente.

La scoperta di "Lucy" nel 1974, per esempio, ha rivelato l'esistenza di un antenato comune bipede, sfidando la nozione di un "anello mancante" semplice tra scimmie antropomorfe e umani [33:56]. Allo stesso modo, il cranio di Ceprano, scoperto nel 1994, ha sottolineato l'esistenza di una diversità di forme umane arcaiche in Europa, contribuendo a riscrivere la storia del popolamento del nostro continente [39:21].

Queste scoperte, insieme a molte altre, dimostrano l'importanza del metodo scientifico nell'investigare le nostre origini. Attraverso un approccio multidisciplinare, che coinvolge geologi, paleobotanici, archeologi, e paleoantropologi, abbiamo potuto costruire un quadro dettagliato dell'evoluzione umana, sfidando continuamente le nostre ipotesi con nuove evidenze.

Nonostante il progresso della scienza, la storia della paleoantropologia è anche una storia di persone e delle loro interazioni. La collaborazione e talvolta la competizione tra scienziati hanno spesso giocato un ruolo cruciale nel portare alla luce nuove scoperte e nel formulare teorie che hanno cambiato il nostro modo di vedere noi stessi e il nostro posto nel mondo naturale [49:06].

In definitiva, lo studio delle nostre origini non è solo una questione di identificare vecchi ossi e artefatti, ma è anche un viaggio nella comprensione di come siamo diventati ciò che siamo. Man mano che continuiamo a scoprire nuovi reperti e a sviluppare nuove tecnologie di datazione e analisi, possiamo aspettarci che il nostro albero genealogico diventi ancora più complesso, offrendoci nuove prospettive sulla nostra storia evolutiva condivisa.

*Testo generato con ChatGPT4